'Ik ben ook dicht bij een burn-out geweest'; Vingegaard reageert - net als Plugge, Van Aert en Kelderman - op Yates-bericht

Het (wieler)jaar was nog maar koud begonnen of daar was al hot news: Simon Yates en het per direct beëindigen van zijn professionele wielerloopbaan. Uiteraard was dit, wetende dat ook Fem van Empel haar contract bij de ploeg enkele weken eerder inleverde, een thema op de mediadag van Visma | Lease a Bike in het Spaanse La Nucia.

Yates kondigde op 7 januari met een bericht op social media zijn afscheid aan. Ploegbaas Richard Plugge kreeg ergens tussen Kerst en Oud & Nieuw telefoon van de Giro-winnaar. 'Ik heb er geen slapeloze nachten door gehad. Het is wat het is. Het is jammer dat hij vertrokken is, maar we respecteren de keuze en de manier waarop hij dat gebracht heeft', aldus Plugge.

'We moeten ons aanpassen en het is ook niet zo dat ik hem opbel en zeg: doe het niet'. Hij gaf een duidelijke boodschap en daar heeft hij goed over nagedacht, zoals we dat weten van hem', duidt de Nederlander. Dat Yates na Tony Martin, Tom Dumoulin en Fem van Empel renner x is die ondanks een doorlopend contract bij Visma stopt, ziet Plugge niet als onderdeel van een groter plaatje.

'We hebben veel aandacht voor onze renners. Tom Dumoulin hebben we de mogelijkheid gegeven om naar Colombia te gaan voor een hoogtestage en we waren ook de eerste ploeg die familie meenam op hoogtestages', duidt hij. 'Je kunt renners en rensters ook niet vergelijken. Simon wilde gewoon stoppen en Fem is weer een ander verhaal dan Tom.'

Lees verder onder de foto!

Plugge, Vingegaard en Van Aert zijn het eens over druk als topsporter

Wat Plugge wel beaamt, is dat de druk op atleten wellicht gegroeid is het afgelopen decennium. Ook door social media. 'Topsport is veeleisend, of je nu wielrenner, zwemmer of voetballer bent. Er staat gewoon druk op en iedereen heeft een mening over je. Ik heb recent de documentaire over David Beckham gezien en ik kan je vertellen: dát is druk.'

De CEO van Visma | Lease a Bike krijgt bijval van kopman Jonas Vingegaard. 'Het is een veeleisende sport, dat weten we allemaal. Ik ben ook dicht bij een burn-out gewest en ik ken zijn schema van afgelopen jaar, wat heel zwaar was. We pushen onszelf tot de limiet. Het is niet zo dat we verschijnen bij een koers om fit te worden, maar altijd om te presteren. En dan staat er druk op.'

'Het is niet zo dat het aan de ploeg ligt', zegt de Deen duidelijk. 'Het klopt dat er veel geëist wordt. Je kunt zelf ook zeggen: dit is te veel voor mij, we moeten veranderen. Ik heb dat niet altijd kunnen doen, maar ik heb dat ook geleerd. Als ik dat niet gedaan had, was ik ook dicht bij een burn-out geweest. En dat is wat Simon nu gedaan heeft.'

Ook Wout van Aert volgt de lijn van Plugge en Vingegaard. 'Ik weet hoe zwaar het is om professioneel atleet te zijn. Het overkomt enkele atleten dat de motivatie zoek is, maar aan de andere kant is het voor heel veel zo dat ze een droomleven hebben. Ik voel me nog altijd een kind als ik op de fiets stap en ik denk zeker nog niet aan stoppen.'

'Het is te makkelijk om Simon met Fem of Tom te linken. Ik zit nu zeven jaar in deze ploeg en ik voel me heel gelukkig en altijd ondersteund in de ploeg. Het voelt echt als mijn thuis', aldus Van Aert, die ook opkeek toen hij het bericht kreeg van Yates. 'Het nieuws dat Simon zou stoppen, was een grote verrassing. Voor iedereen, maar ook voor alle leden van de ploeg. Ik wist niet dat hij moeite had met motivatie vinden', is de Belg eerlijk.

Lees verder onder de foto!

Kelderman niet helemaal uit de lucht geslagen door bericht Yates

Ook Wilco Kelderman - die net als Van Aert de Giro reed met Yates - wist van niets, zo vertelt hij. 'Ik open de app en zie ineens het bericht van Simon. Ik begon met lezen en ik dacht: die zegt dat ie na dit jaar stopt. Maar toen las ik verder en zag ik per direct staan', weet hij nog.

'Aan de ene kant was ik verbaasd, maar aan de andere kant ook weer niet. Na de Giro van vorig jaar heeft hij ook al ergens gezegd: ik heb alles bereikt en denk niet dat ik nog lang fiets', haalt Kelderman op. 'Je gaat toch nadenken: wat voor doelen heb ik nog? Hij is ook niet per se een typische knecht. Niet dat hij een einzelgänger is, ik ben zelf ook redelijk introvert, maar hij vindt het gewoon fijn om zijn eigen ding te kunnen doen.'

Lees verder onder de foto!

Visma | Lease a Bike gaat geen vervanger halen voor Yates

Hoezeer het allemaal te begrijpen valt, een sportieve klap is het sowieso voor Visma | Lease a Bike. 'Het is een tegenslag voor ons, want in de plannen die we hadden was hij een belangrijke helper en pion in de Tour de France. Maar ik heb ook heel veel respect voor de keuze die hij gemaakt heeft. Simon heeft naar zichzelf geluisterd en gezegd: genoeg is genoeg', aldus Vingegaard.

'We moeten wat plannen aanpassen. Maar daar vinden we wel een oplossing voor, al is hij niet te vervangen', zegt Head of Racing Grischa Niermann, die geen nieuwe renner zal aantrekken in plaats van Yates volgens Plugge.

'Iedereen is net begonnen en het is op dit moment heel moeilijk om hem te vervangen, zeker omwille van het niveau dat Simon Yates heeft. We gaan het doen met wat we hebben en dat is een heel goede groep, waarbij andere renners misschien eerder moeten opstaan dan oorspronkelijk gepland.’