Lampaert zag Soudal-Quick Step overruled worden in het voorjaar: 'Dat was vroeger ondenkbaar'

Yves Lampaert maakt al jarenlang deel uit van Soudal-Quick Step en beleefde de hoogtijdagen van de 'Wolfpack' mee in de voorjaarsklassiekers. De laatste jaren speelt de ploeg echter nog maar een bijrol in het voorjaar. In de podcast Live Slow Ride Fast blikt Lampaert terug op de mindere periode en is hij tegelijk optimistisch voor de volgende klassiekerperiode.

Lampaert begon in 2015 bij Soudal-Quick Step (destijds Etixx-Quick Step) en waande zich in een ploeg vol met klasbakken voor het voorjaar: Tom Boonen, Niki Terpstra, Zdenek Stybar, Julian Alaphilippe en ook topsprinter Mark Cavendish. Lampaert ontwikkelde zich bij de ploeg tot een belangrijke steunpilaar binnen de voorjaarsselectie. Bovendien zorgde hij ook zelf voor succes door tweemaal Dwars door Vlaanderen te winnen.

Voor vele jaren was Soudal-Quick Step de dominante factor in het voorjaar, maar daar kwam de laatste jaren een kentering in, mede omdat de ploeg vanwege Remco Evenepoel de nadruk meer op klassementen legde. 'De laatste keer dat we echt domineerden was in 2021. Kasper Asgreen won toen de Ronde van Vlaanderen en de E3, en Ballerini wist de Omloop te winnen', blikt Lampaert terug op het laatste écht succesvolle jaar van de de 'Wolfpack'.

'Daarna zijn we achter de feiten aan gaan lopen. Andere ploegen maakten een grote inhaalbeweging en hebben ons overruled, zeker Jumbo-Visma in die tijd. Ook het supertalent Van der Poel domineerde overal. Wij misten zo'n talent op dat moment in de ploeg', noemt Lampaert een belangrijke reden voor de mindere resultaten.

Lees verder onder de foto.

Lampaert: 'Dat was vroeger ondenkbaar'

De tegenvallende prestaties in het voorjaar zorgden voor onzekerheid binnen Soudal-Quick Step. 'We zaten wel met de handen in het haar, beetje een begrafenisstilte. Hoe komt dit? Wat scheelt eraan?', aldus Lampaert, die stelt dat de concurrentie tegenwoordig groter dan ooit is. 'We boksen gewoon tegen fenomenale talenten op. Pogacar (Tadej, red.) die Vlaanderen domineert en dan heb je Van der Poel en Van Aert (Wout, red.). Pedersen (Mads, red.) doet ons ook pijn. Gent-Wevelgem van vorig jaar bijvoorbeeld, als je ziet hoe hard Pedersen daar reed. Dat was fenomenaal.'

De concurrentie is echter niet de enige oorzaak, ook de kwaliteit van de eigen ploeg werd minder, erkent Lampaert. 'Collectief misten we de sterkte. Vroeger was het echt strijden om in de selectie te geraken. Nu is de selectie op voorhand wel duidelijk. Onze kern voor de Tour was breder dan de kern voor de klassiekers', schetst Lampaert de verandering die de ploeg in de laatste jaren doormaakte.

Met het vertrek van Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe en de aankopen Dylan van Baarle en Jasper Stuyven richt Soudal-Quick Step zich weer nadrukkelijker op de voorjaarsklassiekers. 'We zijn zeker weer sterker in de breedte', aldus Lampaert. 'Vorig jaar begonnen we bijvoorbeeld in Parijs-Roubaix met vier renners die debuteerden. Dat was vroeger ondenkbaar. Met Van Baarle en Stuyven en hopelijk ook met Paul Magnier - die nog een stap kan zetten - hebben we weer mannen voor de finale.'

Lees verder onder de foto.

Lampaert lovend over jonge ploegmaat: 'Met Merlier misschien wel de snelste'

Vooral met Magnier lijkt Soudal-Quick Step weer dat supertalent binnen de gelederen hebben, die de voorbije jaren juist ontbrak. 'Als tweedejaarsprof pakte hij negentien overwinningen. Er was maar één iemand die beter deed, en dat was Pogacar', bejubelt Lampaert zijn jonge ploegmaat. 'Natuurlijk waren de overwinningen van Pogacar van grotere kwaliteit, maar je moet het maar doen op die leeftijd. Vier van de vijf ritten winnen in de Ronde van Slowakije, doe het maar.'

Lampaert durft Magnier dan ook te vergelijken met een Belgische wielerheld. 'Ik had vorig jaar na de Omloop gezegd dat ik in hem een nieuwe Tom Boonen zie. Hij is een heel atletisch persoon, heeft inhoud en is enorm rap aan de meet. Als hij man-tegen-man sprint is hij met Merlier misschien wel de snelste van het moment.'