Leider Tiberi let in UAE Tour niet alleen op Del Toro: 'Evenepoel zal zaterdag nog wat proberen'

In de derde etappe van de UAE Tour wist Antonio Tiberi namens Bahrain Victorious de leiding te nemen in het algemeen klassement. Na een zware beklimming was de Italiaan net te sterk voor Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG). In de vierde etappe was er voor de klassementsman van Bahrain Victorious geen vuiltje aan de lucht.

Tijdens de door Jonathan Milan (Lidl-Trek) gewonnen sprintrit realiseerde Tiberi pas wat hij nou eigenlijk de dag ervoor had gedaan. 'Ik besefte mijn prestatie vandaag pas écht. Het was geweldig, ik ben er super blij mee', zei de Italiaan trots nadat hij probleemloos zijn leiderstrui behield in de vierde etappe.

In het flashinterview was de Italiaan lovend over zijn team. 'We hebben het vandaag als team weer geweldig gedaan, we hebben er voor gezorgd dat er niemand wegreed die gevaarlijk was voor het klassement.' Daar had de klassementsleider gelijk in. Al was de kopgroep in de vierde etappe wél gevaarlijk voor de uiteindelijke ritwinst. Pas op 500 meter van de streep werden de koplopers bijgehaald, iets wat de sprintersploegen wellicht toch anders hadden gehoopt.

Tiberi rijdt sinds zijn zege op de Jebel Mobrah dolgelukkig rond. 'Het is geweldig om rond te rijden in de rode trui, ik vind het echt heel leuk', zegt de Italiaan glunderend. De kopman van Bahrain Victorious is dan ook niet meer van plan zijn de leiding in het klassement nog af te staan. 'Ik hoop de trui mee naar huis te nemen.'

De jonge Italiaan blikt alvast vooruit op komende dagen. 'Morgen is waarschijnlijk weer een massasprint, maar daarna volgt de Jebel Hafeet.' Toch ziet hij ook in de volgende bergrit weer kansen. 'Ik weet dat de Jebel Hafeet mij goed ligt, dus ik zal mijn best doen de trui op die beklimming te houden.'

Voor het klassement weet de Italiaan echter maar al te goed dat hij niet alleen naar de nummer twee in het moet kijken. 'Ik let op iedereen, niet alleen op Del Toro. Er zijn nog meer concurrenten in goede doen die ik niet moet afschrijven', zei de Italiaan, die nog altijd een voorsprong heeft van 21 seconden, realistisch.

Ondanks de inzinking op de Jebel Mobrah noemt de man van Bahrain Victorious ook Remco Evenepoel nog als gevaar. De kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe staat op bijna twee minuten van Tiberi, maar de Italiaan weet ook dat hij de Belg nooit moet uitsluiten. 'Ik heb het idee dat Remco nog wel wat zal proberen op zaterdag.'