'Het laat zien dat hij in goeden doen is', stelt Visma | LaB na doorgedreven training voor Laporte en co

Christophe Laporte kon zijn zege in de openingsrit van de Ruta del Sol donderdag geen vervolg geven, maar daar maalde men bij Visma | Lease a Bike na afloop niet om. De Fransman wist zich in een zwaarbevochten etappe namelijk knap te handhaven tussen de beter klimmende renners in Zuid-Spanje.

'Het was een pittige dag', concludeerde ploegleider Marc Reef namens de formatie uit Nederland. Op de Puerto de la Cabra werd het uit elkaar gereden en wist alleen Matisse Van Kerckhove zich voorin te handhaven. De rest bleef bij Christophe en probeerde hem terug te brengen naar het peloton. '

'Toen we de aansluiting hadden gemaakt, gingen we meteen naar de kop om het tempo hoog te houden. Op dat moment waren Romeo en Leknessund al vertrokken', vervolgde hij. Die twee hardrijders bleven uiteindelijk ook voorop, ondanks pogingen van grote ploegen om het gat nog te overbruggen.

'We hebben er alles aan gedaan om deze rit te winnen, maar dat is helaas niet gelukt. Chapeau voor Romeo en Leknessund. Als meerdere teams het niet voor elkaar krijgen om het gat te dichten, hebben zij het meer dan verdiend.'

Laporte eindigde uiteindelijk in de groep daarachter. 'Het laat zien dat hij in goeden doen is en op een parcours als deze meekan', aldus Reef, die vrijdag kansen ziet. 'De rit kent een lastige start, maar de finale moet te doen zijn. We gaan er wederom alles aan doen om ons te mengen in de strijd om de ritzege.'

In de UAE Tour werd er gesprint om de dagzege en daar zagen we niemand van Visma | Lease a Bike op de voorposten. 'Wij zijn hier met een sterke groep waarmee we andere doelen hebben. Dit zijn dagen die je goed moet doorkomen en dat is ons gelukt', verklaarde ploegleider Maarten Wynants.

'Wij hebben vandaag wat energie kunnen sparen. Dat gold niet voor de sprintersploegen, die hebben moeten rijden tot het einde. Het vijftal heeft het ze echt lastig gemaakt', zegt de Belg na de eerste van twee sprintritten op een rij.

'Toch zal dat een hele andere etappe worden dan vandaag. We gaan de woestijn in en dus kunnen wind en de hoge temperatuur een rol gaan spelen', blijft Wynants waakzaam namens nummer negen Jorgen Nordhagen.

Zaterdag willen ze bij Visma | Lease a Bike sowieso nog het maximale eruit halen, daar dan de rit naar Jebel Hafeet op het programma staan. 'Dat is voor ons de belangrijkste rit die nog komen gaat. We gaan er daar alles aan doen om onze topklassering in het algemeen klassement vast te houden.'