Lof voor beresterke ploeggenoot Van der Poel: 'Die mannen bepalen hoe wedstrijd verloopt'

Hij kwam, hij zag, hij overwon. Mathieu van der Poel kwam zaterdag voor de eerste keer in zijn loopbaan meedoen in de Omloop Het Nieuwsblad en schreef de koers direct op zijn naam. Hoewel hij het alleen leek te hebben gedaan in de slotfase, leverden zijn ploeggenoten in de fase daarvoor perfect werk.

Allereerst was het aan Tobias Bayer en Lennert Belmans om de controle te nemen achter de vluchtersgroep in de chaotische openingsuren van de koers, waarin de wind zijn stempel op het wedstrijdverloop kon drukken.

Vervolgens waren Florian Sénéchal - nog betrokken bij een valpartij - en Edward Planckaert aangewezen om de kopmannen Van der Poel, Jasper Philipsen en Kaden Groves te positioneren voor de belangrijke hellingen.

Planckaert deed werk voor twee en zette zijn ploeg - na enkele eerdere sterke beurten - met zijn laatste krachten af voor de Molenberg, waar Van der Poel uiteindelijk het verschil maakte.

'Die mannen bepalen de ploeg en hoe de wedstrijd op een gegeven moment verloopt', klonk het bij sportief directeur Christoph Roodhooft aan de aankomst. 'Voor een kopman is dat bijzonder aangenaam, om op die momenten niet alleen te zijn en op de juiste manier ondersteund te worden.'

Waar Van der Poel van pech bespaard bleef, gold dat niet voor Groves en Philipsen. 'Het was eigenlijk een ongelooflijk zware dag voor het team. We hadden veel pech', stelde de Aussie bij Sporza. 'Ik ben zelf gecrasht en Jasper had ook een lekke band.'

'Maar goed, als je iemand als Van der Poel hebt … Als hij zo goed is, kan hij het ook alleen. Het resultaat was uiteindelijk dus perfect, maar de ploeg kon collectief wel beter doen', vertelde Groves. Philipsen haalde uiteindelijk de aankomst niet.

'Ik reed dus een eerste keer lek op de Holleweg. En net wanneer ik dan weer kwam aansluiten, had ik opnieuw een lekke band', zuchtte de Belg, die zondag in Kuurne een nieuwe kans krijgt. 'Dan was het gedaan voor mij. Ik had ondanks de zware omstandigheden nochtans best een goed gevoel.'

Bij Roodhooft was de eindconclusie na de zege van Van der Poel wel overwegend positief. 'Hij heeft hard kunnen trainen en dat is één van zijn grootste kwaliteiten en talenten, dat hij die belastbaarheid aankan. We hebben de dingen geprobeerd goed en juist te doen en dat heeft zich nu uitbetaald.'