Mega-tegenvaller voor Tiesj Benoot: Belg moet door operatie voorjaar overslaan

Na een aantal succesvolle jaren bij Visma | Lease a Bike koos Tiesj Benoot afgelopen winter voor een overstap naar Decathlon CMA CGM. De 31-jarige Belg zou bij die ploeg de kopman worden in het voorjaar, maar een blessure gooit nu roet in het eten. De Franse ploeg kwam donderdagochtend namelijk met zeer teleurstellend nieuws.

Bij zijn nieuwe ploeg had Benoot heel wat ambities, te beginnen in het voorjaar. 'Ik hoop te pieken van E3 tot Luik. Ik heb vijf keer meegedaan aan Strade en ben altijd in de top acht geëindigd. En ik zal er ook zeker nog terugkomen, want het is de enige koers waarvan ik het spijtig vind dat ik die moet missen door die hoogtestage', vertelde hij ons over zijn afwezigheid in de Italiaanse gravelkoers.

De Belg zou volgende week zaterdag zijn eerste koers voor zijn nieuwe ploeg rijden, in de Omloop Het Nieuwsblad. Ook Kuurne-Brussel-Kuurne stond op het originele programma. Daarna zou hij de E3 doen, waarbij hij het voorjaar zou doortrekken met Dwars Door Vlaanderen, De Ronde, Amstel Gold Race, Waalse Pijl en ten slotte Luik.

Dat was in ieder geval het plan, maar Decathlon CMA CGM kwam donderdagochtend met een medische update omtrent de Belg. 'Tijdens zijn voorbereiding, heeft Benoot pijn gekregen aan zijn rug tijdens de trainingen. Na overleg en diagnose door de medische afdeling van het team werd een hernia geconstateerd die een chirurgische ingreep vereiste', klonk het op X.

Jacky Maillot, directeur van de medische afdeling, liet weten: 'Tiesj Benoot is deze week succesvol geopereerd aan een hernia in zijn onderrug en begint nu aan zijn herstel. Zijn terugkeer naar de competitie hangt af van de voortgang van zijn herstel.'

Benoot zelf sprak van 'een enorme teleurstelling om voor het eerst in mijn carrière de klassiekers te missen'. Daarmee gaat er dus een streep door het voorjaar. 'Ik zal mijn teamgenoten voor de tv enorm aanmoedigen. Ik ben ontzettend gemotiveerd om op een hoger niveau terug te keren dan ooit tevoren. Heel veel dank aan het team voor het vertrouwen dat ze in me hebben gesteld in deze moeilijke tijden.'