Met de complimenten van Van der Poel: Florian Vermeersch zit in spagaat na Omloop-coup

Net als veel anderen was ook Florian Vermeersch verbaasd dat zijn versnelling, en dan met name de crash van Rick Pluimers, op de Molenberg uiteindelijk Omloop Het Nieuwsblad in de plooi legde. De Belg van UAE Emirates-XRG had met Mathieu van der Poel en Tim van Dijke plots nog maar twee mannen bij zich en zij verdeelden de podiumplaatsen.

De dag begon voor Vermeersch nog niet eens zo heel lekker, want hij lag er al vroeg in de koers bij en reed zodoende de rest van de dag met kapotte broek rond. Dat weerhield hem er niet van om op de Molenberg, op 45 kilometer van de finish, vol aan te gaan. 'Mijn plan was om vol te gaan op de Molenberg, dus ik had niet door wat er achter mij gebeurde', zei hij na afloop.

Dat was maar goed ook, want Vermeersch zag op die manier niet dat Pluimers onderuit gleed en dat Van der Poel als enige voor de chaos weg bleef. 'Ik wilde als eerste opdraaien en dan op de top de schade opnemen. De ploeg deed perfect werk en toen we boven waren, had ik een gat met Mathieu', stelde Vermeersch alleen vast.

De manier van koersen van Vermeersch kon na afloop rekenen op complimenten van Van der Poel. 'Ik ken Florian al langer en heb enorm veel respect voor hem. Dat is na vandaag nog meer, want hij was enorm sterk en rijdt altijd om te winnen', zei de Nederlander van Alpecin-Premier Tech na afloop, met veel lof.

De Belg kon daar weinig mee, want hoewel er een glimlach op z'n gezicht stond, wilde hij ook niet de polonaise lopen. 'Ik ben blij met het resultaat, maar vooral met de benen. Ik kwam hier om te winnen en heb al mijn kaarten op tafel gelegd, met de manier waarop ik heb gekoerst. Ik denk dat ik de tweede plaats had verdiend, maar derde is ook goed.'

Tim van Dijke sprintte namens Red Bull-BORA-hansgrohe naar plek twee, omdat hij misschien nog wat overhield. Vermeersch ging er samen met Van der Poel gewoon vol voor. 'Ik heb voor de klassiekers al gezegd: ik wil koersen zonder ergens spijt van te hebben en dat heb ik gedaan. Dat is waarom ik tevreden ben.'

Of het nog iets spannender had kunnen zijn, toen Van der Poel op de Kapelmuur wegreed van de andere twee, is volgens Vermeersch geen vraag. 'Ik wilde daar naar mijn kleine blad schakelen, maar die blokkeerde. Op dat moment kwamen de krampen, waardoor ik het gat niet meer kon dichten. Dat is jammer, maar Mathieu was sowieso de sterkste vandaag.'

'Misschien was het gaatje zonder kramp iets kleiner geweest, maar Mathieu verdiende de zege', klonk het complimenteus. Vermeersch kan dus verder met een podiumplaats in de Omloop, waar hij om de hoek woont. 'Het is nog vroeg, maar het is fijn om er te zitten. Ik moet nu gefocust blijven, niet ziek worden en dan gaan we van race naar race. Het is altijd beter om zo te starten, dan niet. Dus dat is goed.'