Voor Onley ligt het grote doel met INEOS Grenadiers pas in 2027: 'Iets waar ik enorm naar uitkijk'

Na een geweldig jaar bij Picnic PostNL koos Oscar Onley verrassend voor een late transfer. De Schot verliet de Nederlandse ploeg en tekende voor INEOS Grenadiers. De Britse formatie heeft daarmee de beoogde kopman uit eigen land, en Onley heeft een stap omhoog gemaakt. De vraag is: wat kunnen we verwachten van de jonge klimmer in 2026?

Onley was al jaren een van de belangrijkste renners van Picnic PostNL en haar voorgangers. In 2023 en 2024 was hij ook al bij de drie grootste puntenpakkers van het team, en in 2024 en 2025 voerde hij die lijst zelfs aan. In zijn laatste jaar bereikte hij nieuwe hoogtes, met een etappezege en een derde plek in de Ronde van Zwitserland, en natuurlijk een vierde plek in de Tour de France.

In 2023 maakte de Schot zijn debuut in een grote ronde: hij reed de Vuelta a España niet uit. Een jaar later reed hij zijn allereerste Tour, waar hij 39e werd. Veel fans wisten dat hij een goede klimmer was, maar een podium in de Tour? Dat leek te hoog gegrepen. 'Het voelde echt alsof het heel snel bij elkaar kwam in de laatste maanden voor de Tour', legt hijzelf uit tegenover de BBC. 'Alles viel op zijn plek, en ik kreeg daardoor veel meer vertrouwen in mezelf.'

Lees verder onder de foto!

Onley droomt van winst in grote rondes: 'Waarom niet?'

In Frankrijk kende Onley een uitstekende eerste week, waardoor hij in geweldige positie aan de Pyreneeën begon. Daar verraste hij, en in de Alpen bleek hij zelfs om het podium te kunnen strijden. Hij eindigde uiteindelijk een minuut achter Florian Lipowitz, maar het gat met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard was wel heel groot: hij eindigde acht minuten achter de Deen en liefst 12 achter de Tourwinnaar.

Maar het geeft hem hoop voor de toekomst. 'Ik voel dat ik er nog steeds ver af sta. Er is een groot gat naar ons vanaf de voorste twee, maar ik viel zeker dat een podiumplek mogelijk is als alles verloopt zoals het zou moeten. Plus, er zijn de twee andere grote rondes in Italië en Spanje, waar de concurrentie soms wat minder zwaar is. Als het allemaal goed gaat, waarom zou ik niet kunnen winnen?'

Lees verder onder de foto!

Grote doel van Onley ligt in 2027

Het grootste doel van de 23-jarige renner ligt pas in 2027. Dan zal de Tour de France starten in Edinburgh, in zijn thuisland. 'Het is iets waar ik enorm naar uitkijk. Ik denk dat het Verenigd Koninkrijk en Schotland altijd een mooie show neerzetten als er grote evenementen naar het land komen, zoals de Commonwealth Games of het WK wielrennen in Glasgow een paar jaar geleden.'

Mocht Onley de progressie doorzetten, dan is het niet gek om te denken dat hij iets heel moois kan neerzetten in die ronde. Dat het in zijn eigen land start, is dan extra speciaal. 'Ik heb zoiets nog niet echt kunnen ervaren in Schotland, maar ik hoop dat ik volgend jaar aan de start kan staan in Edinburgh en alles in me op kan nemen, en om al mijn vrienden en familie daar te zien zou heel speciaal zijn.'

Bij INEOS Grenadiers komt Onley oud-Tourwinnaar Geraint Thomas tegen, die stopte als renner maar nu Head of Racing is. De twee kenden elkaar al goed via de nationale ploeg. 'Hij is iemand naar wie ik op kijk', aldus de 16 jaar jongere Onley. 'De manier waarop hij kan focussen naar een bepaald doel. Naast hem koersen in de laatste paar jaar is bijzonder inspirerend geweest.'