Thomas - die met INEOS nog hengelt naar Onley? - noemt Evenepoel 'grootste transfer ooit, ook op basis van geld'

Geraint Thomas werd afgelopen week gepresenteerd als Head of Racing bij werkgever INEOS Grenadiers, maar deels blijft hij nog altijd podcaster. In zijn nieuwste Watts Occuring-podcast besprak hij de transfer van Remco Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe, terwijl de Ierse journalist Daniel Benson naar buiten bracht dat INEOS nog altijd achter Oscar Onley aanzit.

Thomas besprak met Luke Rowe de transfers van afgelopen winter en begon direct met de grootste: die van Remco Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe. 'Die saga was ook al jaren bezig. Het is de grootste transfer ooit, ook op basis van het geld dat ermee gemoeid is', zegt de net gestopte renner uit Wales.

'Toen Sagan van Saxo naar BORA en uiteindelijk TotalEnergies ging, was dat ook groot. Hij zat toen op zijn hoogtepunt, terwijl Evenepoel nog groeiende is', duidt hij. Daarbij merkt Thomas op dat de contracten ook steeds langer worden. 'En dat is ook voor de renners zelf een risico, zeker als je 23 of 25 bent.'

'Evenepoel kan nog wel beter worden. Er wordt veel geld gespendeerd bij die ploeg, ook in de staf. Ik ben benieuwd hoe het zal gaan met Remco, Lipowitz én Roglic in die ploeg, en dan hebben ze ook Vlasov en Martínez nog', duidt Thomas.

Thomas hoopt met INEOS weer mee te doen om de eindzege in grote rondes. 'Ik ben gepassioneerd om de volgende generatie te helpen, die ervaring door te geven en het team vooruit te blijven stuwen in onze missie om opnieuw grote rondes te winnen. Ik kijk ernaar uit om die toekomst vorm te geven', zei hij bij zijn aankondiging.

Daar komt mogelijk dus Onley voor in aanmerking. De Schot geniet al langere tijd interesse van INEOS Grenadiers en volgens de doorgaans goed ingevoerde Benson is dat nog altijd het geval, ondanks een doorlopend contract. Hij benadrukt evenwel dat er nog niets beklonken is en dat er in ieder geval sprake moet zijn van een zogenoemd three party-agreement, waarbij Picnic PostNL ook een vergoeding krijgt voor de zelfopgeleide Onley.

'Het Nederlandse team zou ook elk aanbod kunnen afwijzen, omdat het zo laat in het jaar is en het vinden van een vervanger vrijwel onmogelijk zou zijn' aldus Benson over de nummer vier van de Tour. 'Als het tarief echter aantrekkelijk genoeg is, zouden ze kunnen overwegen om het geld te accepteren voordat ze het gebruiken om hun team te versterken voor 2027 en de wederopbouw te starten.' Wordt wellicht dus vervolgd...