Organisatie baalt van net geen mega-verrassing in programma Pogacar: 'Ze hadden hem bijna hierheen gestuurd'

Het wegseizoen is nu echt begonnen, met deze week al genoeg actie vanuit Australië. Daar wordt (in ontzettend hoge temperaturen) de Tour Down Under verreden. De rittenkoers aan de andere kant van de wereld zag zijn droom bijna in vervulling gaan, daar wereldkampioen Tadej Pogacar bijna Down Under zijn seizoen ging starten.

Als eerste WorldTour-koers van het jaar mag de Tour Down Under sowieso al op een mooi deelnemersveld rekenen, maar de komst van Pogacar had het natuurlijk helemaal afgemaakt. Een deelname van de Sloveen was volgens koersdirecteur Stuart O'Grady niet ver weg. Sterker nog: 'Hij is erg enthousiast om hierheen te komen', zo klinkt het bij Canberra Times.

Hoe hij dat weet? Alex Carera, de supermakelaar van de wielersport die naast Pogacar ook renners als Jasper Philipsen en Biniam Girmay in zijn portefeuille heeft, bracht een bliksembezoek aan de Tour Down Under. Daarin kwam dus Pogi ter sprake, die volgens O'Grady dus wel oor heeft naar een deelname in Australië.

'Ik had het echt niet verwacht, dat is zeker', stelt de koersdirecteur. 'Het is een heel goed teken, een positief teken. Wie weet, misschien heeft hij eind 2026 zijn vijfde Tour gewonnen en besluit hij dat hij een zesde wil proberen te winnen. Maar we kunnen alleen maar ons best doen om hem een ​​voorstel te doen.'

Het bezoek van Carera kan zomaar eens goed uitpakken, ziet O'Grady. 'Het is moeilijk in te schatten hoe de Tour Down Under is totdat je er bent geweest. Michael Kwiatkowski zei laatst tegen me: 'Waarom ben ik hier niet 10 jaar geleden naartoe gekomen? Het is gewoon zo'n perfect trainingsplatform, een goede, constante trainingsomgeving en hopelijk kunnen we dankzij al die feedback Tadej eindelijk hierheen krijgen', aldus de koersdirecteur.

Omdat het niet ideaal is qua opbouw richting de Tour, wat elk jaar het hoofddoel van Pogacar is, snapt O'Grady dat het ook wel weer lastig gaat worden. Maar: 'Zoals al werd gemeld, was hij er duidelijk erg enthousiast over. Ik sprak vorige maand met Mauro Gianetti (teambaas van UAE, red.) in Genève en ze hadden hem bijna hierheen gestuurd.'

Toch blijft O'Grady bij zijn punt. 'Ik denk dat de aantrekkingskracht van de vijfde Tour de France-titel in 2026 ervoor zorgt dat ze hetzelfde programma en schema willen aanhouden. Nadat hij hopelijk die vijfde Tour heeft gewonnen, zullen we er alles aan doen om hem naar Adelaide te halen', zo klinkt de conclusie.

Mocht Pogacar inderdaad in 2027 meedoen, zou dat na acht jaar een terugkeer zijn in de Australische rittenkoers. De jonge Sloveen deed in 2019 al eens mee, toen hij dertiende werd in het eindklassement en vierde in het jongerenklassement. Later dat jaar kende hij zijn grote doorbraak, met drie etappezeges in de Ronde van Spanje.

Rouleren van eerste koers doet Pogacar in ieder geval wel. Vorig jaar startte hij, net als in 2022 en 2021, in de UAE Tour, terwijl hij een jaar eerder in de Strade Bianche voor het eerst in actie kwam. Dat is ook dit jaar weer het geval, daar hij op 7 maart in Toscane voor het eerst in koers verschijnt.

Strade Bianche