Favorieten etappe 4 Tour Down Under 2026 | Extreme weersomstandigheden zorgen voor onverwachte extra kans Brennan

En zo zijn we in een oogwenk alweer aanbeland bij het slotweekeinde van de Tour Down Under, de eerste WorldTour-koers van 2026. Met Jay Vine riant aan de leiding stond op zaterdag de koninginnenrit in Australië op het programma, die het peloton richting Willunga Hill zou brengen. Met de nadruk op zou, want door de temperaturen in Australië is de klim eruit gehaald en krijgen we een slap aftreksel.

De zaterdagetappe van de Tour Down Under is er één van 131 kilometer lang. Deze begint in het kustplaatsje Brighton, vanwaar we al vrij vlotjes voor een eerste keer bij de voet van Willunga Hill zouden aankomen.

Zouden, want... door de verwachte temperaturen - tot 43 graden Celsius - en de daarbij behorende risico's op vuur is besloten de klim te schrappen en te finishen in Willunga zelf, na 131 kilometer. Hier loopt de aankomst licht omhoog, zoals we in 2023 zagen toen Bryan Coquard er won.

'Hoewel het schrappen van de beroemde Willunga Hill-klim teleurstellend nieuws is voor wielerfans, staat de veiligheid van renners en toeschouwers altijd voorop bij ons evenement', aldus koersdirecteur Stuart O'Grady in een persbericht.

Tijden (CET)
Start: 00.40 uur
Finish: rond 03.30 uur

Hot, hot, hot! De renners dienen zich goed in te smeren in Zuid-Australië, waar het kwik op zaterdag boven de 40 graden Celsius zal uitkomen. Gelukkig gaat het nog een beetje waaien, waardoor het - in combinatie met de rijwind - hopelijk wat meevalt met de hitte. De etappe start - naast de andere maatregelen - ook eerder.

In plaats van de geijkte aankomst werken we twee lange lussen af rondom Willunga, waarbij we telkens eindigen op de korte, maar niet al te steile heuvel Lower Willunga Hill. Deze slotkilometer loopt op aan 3,6 procent, maar het venijn zit hem overduidelijk in de staart. De laatste tweehonderd meter zijn namelijk 8,6 procent, terwijl het daarvoor niet meer dan vals plat is.

Bryan Coquard wist hier in 2023 te winnen met een venijnig sprintje, vóór onder meer Alberto Bettiol en Michael Matthews. Dat zijn ook de type coureurs die we nu mogen verwachten. De eerste naam die dan te binnen schiet, is die van Matthew Brennan van Visma | Lease a Bike. Voor hem verloopt het nog niet allemaal super, maar plots is er een op maat gemaakte kans voor de jonge Brit.

Voor klassementsleider Jay Vine zijn de aanpassingen niet zo gunstig, maar ploegmaat Jhonatan Narváez kan met zijn goedde sprint dan wel weer zijn ei kwijt op deze aankomst in Willunga. Na zo'n korte rit verwachten we ook dat sterke sprinters, genre Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA-CGM), Jake Stewart (NSN), Sam Watson (INEOS Grenadiers), Aaron Gate (XDS-Astana) en Luke Lamperti (EF), nog mee kunnen dingen.

Daarnaast natuurlijk de heren die over punch beschikken. Andreas Kron (Uno-X), Mauro Schmid (Jayco AlUla), Finn Fisher-Black, Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe), Harry Sweeny (EF Education-EasyPost), Corbin Strong (NSN) en Andrea Bagioli (Lidl-Trek) zouden in goede positie allemaal voor resultaat moeten kunnen gaan.

Topfavorieten: Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike) en Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG)