Offensieve Poels bij debuut en zowaar speelt UAE geen rol: eerste Europese koers van het jaar levert meteen spektakel op

Christian Scaroni heeft in Spanje de eerste officiële Europese profkoers van 2026 naar zijn hand weten te zetten. Op een zwaar parcours, met tweemaal de Alto del Garbi als scherprechter, liet hij in een spannende finale Davide Pescador (tweede) en Antonio Tiberi (derde) achter zich. De komende twee dagen staan er nog twee koersen in Valencia op het programma.

De Classica Camp Morverdre zag in 2025 het levenslicht, maar de destijds door Urko Berrade (Equipo Kern Pharma) gewonnen koers was toen nog geen officiële profwedstrijd. Dit jaar zette de race wel een stap omhoog en op die manier mocht het als échte opener van het Europese wegseizoen, geografisch ver verwijderd van de Tour Down Under, gezien worden.

Dat lokte ook een beter startveld naar Estivella, waar de koers eindigde. Zo verscheen Unibet Rose Rockets met debutant Wout Poels aan het vertrek, stuurde Movistar onder meer Spaans kampioen Ivan Romeo, Nairo Quintana en Ivan Romeo en namen ook Bahrain Victorious (Antonio Tiberi), Jayco AlUla (Michael Matthews) en XDS-Astana (Cristian Scaroni en Lorenzo Fortunato) al kopmannen mee. Daarnaast bracht UAE onder meer Benoit Cosnefroy, Marc Soler en Antonio Morgado mee.

Al deze renners mochten los op een 163 kilometer lange koers, waarbij het venijn hem ontegenzeggelijk in deel twee zat. Daarin zat namelijk de Alto del Garbi, een klim van negen kilometer aan bijna zes procent met stroken in de dubbele percentages.

Na veertig kilometer mocht het peloton al eens kennismaken met de Alto del Carbi, maar op dat moment was er al een kopgroep van vijf weg. De namen? Ballint Feldhoffer (Bahrain Victorious), Thomas Bonnet (TotalEnergies), Joan Cadena (Technosylva), Leandre Huck (Van Rysel-Roubaix) en onze eigen landgenoot Enzo Leijnse.

De Nederlander zag zijn contract bij Picnic PostNL deze winter niet verlengd worden, maar vond uiteindelijk onderdak bij het Portugese Anicolor. Voor die ploeg reed hij zich dus direct in de kijker via de vroege vlucht. Achter dat vijftal nam XDS-Astana de controle in het peloton in handen.

Het vijftal werd al heel vroeg een viertal, daar Cadena al op 93 kilometer van de meet werd ingerekend door het peloton. Rond dat moment werd er in het peloton ook gevallen, waar Matthews bij betrokken was. De Jayco-renner werd zodoende genoopt tot een opgave in zijn eerste koers van het jaar.

Heel even leek alles helemaal rustig, maar plots was daar de duo-versnelling van Gil Gelders en Jonathan Vervenne. Het Soudal-tweetal muisde ertussenuit in een kort stukje naar beneden en reed al snel een mooie voorsprong bij elkaar. Met een voorsprong van een kleine minuut op het achtervolgende peloton, en een achterstand van zo'n anderhalve minuut op de koplopers, begonnen zij aan de voorlaatste bestijging van de Alto del Carbi.

Op de klim vonden de twee Belgen de aansluiting vooraan, maar het peloton naderde het zestal op kop met rasse schreden. Vooraan was het vroege vluchter Bonnet die als eerste aan de boom schudde, terwijl ook in het peloton versneld werd. Movistar-Colombiaan Pescador was de eerste die dat daar deed, waardoor andere renners ook al vroeg uit hun schulp kwamen.

Het vuur was aan de lont gestoken en na een versnelling van Quintana en Soler schoven Poels en Clément Izquierdo (Cofidis) mee. Vooraan reed nog altijd de Fransman Bonnet, waardoor we vijf renners op kop kregen in de afdaling. Het verschil naar achter was dertig tellen, wat XDS Astana maar al te graag kleiner wilde maken.

Dat lukte en zo gingen we met een uitgedund peloton bij elkaar naar de slotklim. Daar ontbrandde een mooi gevecht, met Scaroni, Tiberi en Pescador als eerste aanvallers. Het drietal wist weg te rijden en kwam vijftien tellen voor de eerste achtervolgers boven. Dat gat werd daarna alleen maar groter en zo zou het uiteindelijk tussen die drie renners beslist moeten worden.

Met ploeggenoot Romeo in de achtervolging deed Pescador geen enkele kopbeurt, maar het gat was toch echt al te groot geworden. De Colombiaan had zijn benen flink kunnen sparen, dus kon hij verrassen in de sprint? Het antwoord was uiteindelijk nee, daar Scaroni de twee andere koplopers te slim af was. Opvallend: bij de eerste acht vonden we geen enkele UAE-renner terug. De ploeg was zowaar een keer onmachtig.