Soudal-kopman Magnier samen met Stuyven en Van Baarle in Openingsweekend, Lampaert 'kent meteen de topfavoriet'

Soudal Quick-Step heeft zojuist via X de selectie voor de Omloop Het Nieuwsblad én Kuurne-Brussel-Kuurne bevestigd. De Belgische ploeg, die na het vertrek van Evenepoel weer de focus op de klassiekers heeft liggen, staat met een sterke ploeg onder leiding van Paul Magnier aan de start. De Franse sprinter geldt als een van de topfavorieten.

Normaliter zal Magnier de absolute kopman van Soudal zijn tijdens het Openingsweekend na zijn tweede plaats in de Omloop van 2025, maar de Belgische ploeg hoeft het niet alleen van hun Franse talent te hebben. Ze hebben bovendien deze winter hun klassiekerkern flink versterkt en ook die versterkingen zullen aan de start verschijnen.

Te beginnen met Jasper Stuyven. De Belg stapte ziek af in Algarve uit voorzorg voor het Openingsweekend en is dus gelukkig op tijd fit. Soudal zal op zowel hem als op de andere nieuwe aanwinst, Dylan van Baarle, rekenen als schaduwkopman. Van Baarle toonde bovendien al vorm in Algarve door in de laatste etappe lang met de beste mee omhoog te kunnen.

Verder staan in de Omloop nog Dries van Gestel, Casper Pedersen, Yves Lampaert en de Nederlandse Pepijn Reinderink aan de start. Ploegleider Tom Steels spreekt zijn vertrouwen uit in de ploeg. 'We hebben een sterke ploeg en ik ben benieuwd hoe de nieuwe jongens het zullen gaan doen. Er kan vanalles gebeuren in dit soort races, maar ik heb vertrouwen in onze kansen.'

Lampaert en Soudal Quick-Step gingen woensdag al op verkenning uit en daarbij werd de Belg opgevangen door HLN, net na het nieuws dat Mathieu van der Poel zaterdag zal starten in de Omloop. 'Een verrassing is dat niet. Iedereen zag het al een beetje aankomen. Bij deze kennen we meteen de grote topfavoriet. Het valt wel af te wachten hoeveel zin hij heeft om de koers hard te maken.'

Lampaert ziet namelijk dat de ploeg van MVDP meerdere kaarten kan spelen. 'Alpecin-Premier Tech heeft ook Jasper Philipsen voor de sprint. Het kan ook voor hen alle richtingen uit.' Toch houdt de Belg vertrouwen. 'We kunnen rekenen op meerdere scenario's, dat is ideaal. Het is niet aan ons om het gesloten te houden, maar het is ook niet aan ons om de koers hard te maken.'

Een dag later zullen Magnier, Van Baarle en Stuyven óók weer aan de start staan in Kuurne. De ploeg wordt dan echter met vier andere namen aangevuld, namelijk Laurenz Rex, Bert Van Lerberghe, Jonathan Vervenne én de van het development team overkomende Ceriel Desal.

Ploegleider Iljo Keisse geeft aan ook in Kuurne volle bak voor Magnier te gaan. 'We proberen met Magnier de finale in te gaan, daar hebben we een sterke ploeg voor.' Toch is de ploegleider niet overtuigd van een massasprint in Kuurne. 'De kans is denk ik 50/50 op een massasprint. Als er veel wind staat zal het selectiever worden.'

Paul Magnier

Paul Magnier