Trouwe knecht Valter over zijn vertrek bij Visma | Lease a Bike: 'Was erg moeilijk om van rol te switchen'

Visma | Lease a Bike heeft afscheid genomen van flink wat grote namen dit seizoen. Onder hen zijn de voor de hand liggende sterren als Olav Kooij, Dylan van Baarle en Cian Uijtdebroeks, maar flink wat waardevolle knechten hebben eveneens gedag gezegd. Een van hen is Attila Valter. De voormalig Hongaarse kampioen verlaat de ploeg voor Bahrain Victorious, en verklaart zijn vertrek tegenover In de Leiderstrui.

Valter vertelt ons dat de keuze een puur persoonlijke is geweest. 'Aan het begin van dit jaar begon ik me af te vragen: "Is dit de beste plek voor mij als wielrenner?" De maanden gingen voorbij, en ik reed zoals ik reed. Het voelde wel alsof ik meer kon doen, als het hetzelfde is na vier jaar, gaat het ook niet na vier of vijf jaar veranderen. Het ging niet om het team, het ging om het individu. Persoonlijk had ik wat nieuws nodig om weer op te bloeien en mijn beste zelf te zijn.'

Die kans kwam toen Bahrain op de deur klopte. 'Na een paar maanden kwam een heel gretig Bahrain Victorious voor mij, ze joegen me echt na. Dat gaf tijdens het seizoen al zo'n goed gevoel, dat ik wist dat ik dit ook tijdens de seizoen erna wilde voelen. Ik wil mijn persoonlijke doelen nastreven, en daarvoor zijn zij de beste keuze.'

Lees verder onder de foto!

Valter: 'Ik wist dat mijn rol ongeveer hetzelfde zou blijven bij Visma'

Bij de Nederlandse formatie was Valter een van de meest geprezen knechten in zijn eerste twee jaar voor het team. Maar in 2025 waren zijn prestaties duidelijk minder. De resultaten kwamen minder makkelijk, zowel in de eendagswedstrijden als de etappekoersen. Als gevolg werd hij thuisgelaten voor de grote rondes. Voor Valter was dat niet het lastigste, maar dat hij tussen rollen in zweefde.

'Ik wist dat mijn rol ongeveer hetzelfde zou blijven bij Visma, en dat is prima. Ze hebben zoveel geweldige renners dat ik de meeste koersen een knecht zou zijn en dan later voor mijn eigen kansen kon gaan. Persoonlijk was het erg moeilijk om steeds van rol te switchen. Of je bent een van de besten, zoals Wout (Van Aert, red.). Maar het was niet makkelijk om de ene week te helpen, en dan de volgende week te horen te krijgen: "ga ervoor, pak je kans."'

Het betekende dat hij voor het eerst sinds zijn tijd als conti-renner dat hij geen grote ronde reed in een kalenderjaar. 'Ik was erg teleurgesteld dat ik geen grote ronde reed, maar ik was teleurgesteld met veel dingen. Dat hoort bij een carrière, het gaat met ups en downs. Ik stond niet op de planning voor de Giro, en ik was niet op niveau voor de Tour en de Vuelta. Als ik vloog, hadden ze me meegenomen, dus no hard feelings.'

Lees verder onder foto!

Geen spijt van tijd met Visma: 'Zou het voor geen goud veranderen'

Valter weet ook dat het niet zijn beste jaar was. 'Ik merkte dat ik gewoon iets tekort kwam dit seizoen. Het was geen makkelijk jaar voor me. De meeste races kon ik afmaken, al is dat niet echt een doel voor me. Ik zat vaak niet ver van een mooi resultaat, maar ik forceerde te veel. Ik had het moeilijk, ook mentaal. Ook al had ik het naar mijn zin met mijn ploegmaats en de rest, ik voelde dat ik het hier niet kon omkeren, met deze mentaliteit.'

Toch heeft hij zeker geen spijt van zijn tijd bij Visma. 'Ik zou het voor geen goud veranderen. Ik ben heel blij voor de laatste drie jaar. Het heeft me zoveel geleerd, ik heb zulke mooie resultaten geboekt en ik ben onderdeel van zoveel geweldige teams geweest, met zo een beetje de beste renners in de geschiedenis. Er was een geweldige mentaliteit en werkwijze, en het was geweldig om daar onderdeel van te zijn.'

Nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk voor de Hongaarse allrounder. Een nieuw team, en dat betekent ook veel nieuwe gezichten. Maar zijn vijf jaar in de WorldTour hebben hem voorbereid voor dit moment. 'Ik merk dat ik het vuurtje terug heb. Ik kan niet wachten om iedereen te leren kennen, om samen te werken met mijn collega's en er in te gaan met een nieuwe mindset. Er zijn zeker minder zenuwen dan toen ik bij Jumbo-Visma tekende.'

Lees verder onder de foto!

Meer focus op de klassiekers: 'Het is een grote uitdaging'

Bij Bahrain Victorious zal Valter een nieuwe rol hebben, en daarbij ook een nieuw gevoel voor avontuur. 'Ik zal veel mogelijkheden krijgen, en veel vrijheid. Ik zal mezelf meer testen in de klassiekers dan de afgelopen jaren. Natuurlijk zal ik Strade doen (hij werd vierde in 2022), maar ook Omloop, de E3 en Vlaanderen. Het zijn veel nieuwe koersen, en dat vergt stalen zenuwen, maar we werken er aan. We hebben er een mooie ploeg voor.'

De kasseienklassiekers maken hem wel een beetje nerveus. 'Ik heb mezelf nooit gezien als de beste man voor het positioneren, ik neem niet altijd onnodige risico's. Maar hier moet je gewoon agressief zijn, je bent daar niet om vrienden te maken in het peloton. Het is een grote uitdaging, maar ik voel ook dat ik lange koersen moet aanpakken, met mijn grote motor. Daar ben ik tot dusver altijd het beste geweest.'

We zullen Valter ook zeker in minstens een van de grote rondes zien, maar welke? Dat blijft onzeker. Voor een aanvaller als hij is het nutteloos om naar het parcours te kijken. 'Mijn gevoel is dat het koersen de laatste twee jaar zo is veranderd. Vorig jaar deed ik de Giro. Toen Tadej (Pogacar, red.) daar aan de start stond, veranderde dat alles. Misschien is er dan maar één dag voor de vlucht, omdat elke klassementsman er voor wil gaan.'