Valter wil 'schade aanrichten', nadat Strade-droom een lijdensweg werd: 'Hoop dat team weet wat er is gebeurd'

Zul je net zien: word je bij de grootste wielerploeg van de wereld eindelijk een keer uitgespeeld als dé grote meneer, werkt het lichaam tegen... Attila Valter was richting Strade Bianche loeisterk en daags na de race over de witte wegen voelde hij zich ook goed in de tijdrit van de Tirreno-Adriatico. Op zaterdag in Toscane ging het helaas niet zoals gehoopt. In de Leiderstrui sprak op zaterdag en maandag uitgebreid met de Hongaar.

De 25-jarige Valter begon in februari aan zijn tweede seizoen bij Visma | Lease a Bike. In zijn eerste jaar was dat vooral als knecht van de vele kopmannen, al werd hij voor eigen rekening nog wel vierde in de Tour of Norway. In Strade Bianche reed hij ook ijzersterk. Na zijn vierde plaats in 2022 werd hij in 2023 vijfde. En dus werd Valter in de winter - bij het maken van de programma's voor 2024 - aangewezen als de leider voor de witte wegen.

'Het is normaal dat ik bij deze ploeg vaak als helper wordt uitgespeeld, maar dat ik in een grote race als Strade Bianche de beschermde man en leider ben, dat vind ik haast moeilijk om hardop te zeggen. Dat is echt geweldig', jubelde Valter voor de start van Strade Bianche tegenover deze website. Na een vijfde plaats in de UAE Tour leek hij er helemaal klaar voor. 'Ik ben veranderd van coach, omdat Marc Lamberts naar BORA-hansgrohe ging. Ik heb nu de trainer van Jonas Vingegaard (Tim Heemskerk, red.) en dat ziet er tot dusverre heel goed uit. Ik ben erin geslaagd om al mijn cijfers te verbeteren, en de eerste twee races krijg ik meteen de kans. Die heb ik gegrepen in de UAE Tour, zo’n goed resultaat heb ik nog nooit gereden in een klassement. Daar ben ik trots op.'

Verder kijken dan de Emiraten en Toscane deed Valter nog niet, bij de start in Siena. 'In dit team bereiden we alles ver van tevoren voor. Als je goede resultaten rijdt, wordt niet meteen je seizoensplanning aangepast. Als je exceptioneel bent, komen die kansen wel, maar ik was bijvoorbeeld al de leider voor Strade Bianche in de winter. Het is fijn dat ik dat plan in de UAE Tour kon bevestigen. In de volgende koersen zal mijn rol echter niet zomaar veranderen. Ik focus me nu vooral op de koersen die er snel aankomen. Het is geweldig om zulke kansen te krijgen en dat zorgt ook voor extra druk. Als je in dit team de leider bent, kun je die kans maar beter met beide handen aangrijpen. Aan de andere kant: als je de kans krijgt in deze ploeg, zal je er ook klaar voor zijn.'

Alle seinen leken op groen te staan, maar Valter sloot Strade Bianche af als nummer negentien. Onderweg zagen we de Hongaarse kampioenstrui meermaals vechten aan de staart van de favorietengroep en zo voelde het ook, stelde Valter maandag na zijn Tirreno-tijdrit. 'Ik had een heel moeilijke Strade Bianche. Ik voelde me niet supergoed, maar omdat ik de beschermde renner was, wilde ik het goed doen. Ik ben niet vaak zo diep gegaan, om alsnog een top twintig te rijden. Negentiende is niet goed, maar ook niet superslecht.'

Na de race sijpelde via sommige kanalen door dat Valter misschien niet helemaal fit zou zijn geweest. Een misplaatst gerucht, zo leek het. Valter moet het echter toch echt bekennen. 'Ik was niet heel ziek, maar ik miste wel de verkenning. De ploeg wist dat ik me niet super voelde, maar ik wilde dat niet aan de grote klok hangen. Het is alleen maar een excuus, maar ik denk dat ik niet helemaal gezond was. Mijn vorm is goed en ik voelde me heel goed in de UAE Tour, dus daar lag het niet aan. In de tijdrit van vandaag voelde ik me ook goed, dus ik miste in Strade Bianche die paar procent en dan ben je meteen de hele dag aan het lijden.'

'Ik was natuurlijk teleurgesteld, maar ik heb gedaan wat ik kon', zegt hij erover. 'Ik ben twintig keer gelost, maar ben blijven vechten en kwam twintig keer terug. Ik ben blijven geloven, ook al wist ik dat ik niet voor het podium ging strijden. Daarom heb ik Christophe nog wat geholpen met een bidon, hij zag er sterk uit', zo doelt hij op Christophe Laporte, die als tiende de best geklasseerde renner werd bij Visma | Lease a Bike op de Piazza del Campo.

Wie hem hoort praten, heeft een beetje met hem te doen. Want Valter wilde zó graag zijn rol als kopman waarmaken, maar het zat er helaas niet in. 'Ik gaf nooit op, bezweek ook niet onder de druk, maar de benen reageerden gewoon niet. Jammer dat je zo’n dag hebt in één van je favoriete koersen, maar dat kun je niet kiezen. Het is een zware sport, met een lange reis terug na de UAE Tour en een verschil in temperatuur. Het was niet mijn dag.'

Valter hoopt dat ze bij Visma | Lease a Bike hebben gezien dat hij er ondanks een tegenstribbelend lichaam nog iets van probeerde te maken. Dan komt een nieuwe kans vanzelf, ook nu hij zich in de Tirreno op kop zal zetten voor Vingegaard. 'Toen ik zaterdag in de bus zat, keek ik er alweer naar uit om op kop te sleuren voor Jonas. Dat is ook mooi, als iemand de stress van je schouders wegneemt. Ik heb ervan genoten om de leider te zijn en hoop dat het team weet wat er is gebeurd. Ze zullen me de kans nog weleens geven en dan zal ik er weer voor vechten. Vechten voor je leider is echter ook mooi, helemaal voor een fijne gast als Jonas. Daar kijk ik naar uit, ik kan schade aanrichten als ik goed herstel.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])