Van der Poel, Philipsen, Pidcock, Wellens... Dit zeiden de Omloop-favorieten voor de start

Met de Omloop Het Nieuwsblad is het Belgische voorjaar officieel begonnen. De seizoensopener in Vlaanderen belooft een spektakel te worden, met Mathieu van der Poel als absolute blikvanger. Er zijn echter een heleboel kanshebbers, mede dankzij de parcoursverandering en de harde wind. Wat hebben de favorieten te vertellen voor de start?

Van der Poel weet dat hij veel kansen heeft met zijn ploeg. 'Als je de Omloop bekijkt, is het moeilijk om het verschil te maken', vertelt hij voor de camera van VRT1. 'Maar met Jasper en Kaden achter me hebben we goede kaarten. Ik heb geen punt in mijn hoofd, want het is lastig om het voor de Muur te doen. De wind speelt mee, maar het is niet altijd gunstig. Het kan dat niemand met me wil werken, maar we hebben dus Jasper en Kaden nog.'

Jasper Philipsen is dus ook een van de kanshebbers. De Belgische spurter werd vorig jaar derde. 'Met Mathieu erbij zal de dynamiek van de wedstrijd veranderen. We moeten openstaan voor elk scenario, maar de wind zal het wel veranderen. Het zou mooi zijn om in dezelfde situatie te komen als vorig jaar, maar andere scenario's liggen tot de mogelijkheden. Mathieu biedt ons veel opties, maar ik moet de benen hebben.'

De man met de beste vorm is misschien wel Tim Wellens, die de Clásica Jaén won. 'Ik hoop voor de winst mee te doen', vertelde hij aan Cycling Pro. 'Ik ga niet wachten op de sprint. Ik vrees dat, als ik moet doortrekken op de Muur, het te laat is: ik moet 30, 40 kilometer voor de meet mijn move maken. Het is een groot voordeel dat de wind in de rug is op de Bosberg. Er is echter een groot vlak stuk achter de Berendries, dat is niet in ons voordeel. De aanwezigheid van Van der Poel zal zorgen voor een aantrekkelijke koers, dus ik ben blij dat hij er is. Maar hij wordt moeilijk te kloppen.'

Een andere man in vorm: Paul Magnier, die tweemaal won in de Ronde van de Algarve. 'Ik heb weer zin om hier te starten. Het is een zware koers, dit jaar al helemaal met de wind. Maar de aanwezigheid van Van der Poel zal het ook lastig maken, maar het is ook leuk. De benen zijn goed, en we hebben een goede ploeg. Het is jammer dat Jasper Stuyven ziek is, maar we hebben ook Dylan van Baarle. We hebben meerdere kaarten om te spelen.'

Dan zijn er nog Britse kanshebbers. Onder hen Tom Pidcock. 'Ik heb dit gemist. Ik wilde graag naar België terugkeren. Alle ogen zijn op Mathieu gericht, met het cross-seizoen wat hij heeft gehad. Mijn ogen ook, ik heb het nooit goed gedaan hier. Ik zal mijn verwachtingen niet plots aanpassen, maar als ik in een kleine groep aankom, is dat beter voor me. We hebben veel gekoerst in de wind, ook al werd het ingekort. Maar ik heb oefening gehad.'

En wat te verwachten van Matthew Brennan? De spurter van Visma | Lease a Bike kan niet rekenen op de zieke Wout van Aert. 'Het wordt chaos. Het is jammer dat Wout er niet bij is. Hij zal voor de TV kijken en analyseren wat we allemaal fout doen. Maar het zal de koers niet veranderen. We doen ons best, hopelijk kunnen we winnen. Ik heb als een hobbit in het hotel in Denia geleefd, maar het was prima. Ik heb aan mijn vorm gewerkt.'