Roodhooft tempert verwachtingen, maar is duidelijk over Alpecin-verhoudingen: 'Mathieu is onze kopman'

Mathieu van der Poel zal zijn debuut maken in de Omloop Het Nieuwsblad, maar daar wordt de Nederlander van Alpecin-Premier Tech direct als topfavoriet bestempeld. Niet gek, gezien zijn kwaliteiten en historie op de beklimmingen die op het programma staan. Maar ploegbaas Christoph Roodhooft tempert de verwachtingen en wijst naar het parcours.

Van der Poel, de topfavoriet in de Omloop? 'Ik vind dat overdreven', vertelt Roodhooft tegenover Het Laatste Nieuws. 'Mathieu heeft die koers nog nooit gereden en het is pas zijn eerste wegkoers van het seizoen. Bovendien is eind februari voor zijn doen vroeg om al te beginnen koersen op de weg. Een maand geleden was hij nog aan het crossen.'

Maar verwacht de voormalig wereldkampioen wel van voren. 'Mathieu is in orde. Anders zou hij ook niet starten. Pas toen dat voor ons duidelijk was, hebben we de definitieve knoop doorgehakt. Het heeft geen zin om te starten als je niet klaar bent.' En dus is de balans in de ploeg ook helder: 'De pikorde binnen de ploeg lijkt mij wel duidelijk: Mathieu van der Poel is onze kopman in de Omloop.'

Desondanks weet Roodhooft dat het, ook mede dankzij de parcourswijziging die de organisatie heeft doorgevoerd, het niet makkelijk wordt om hem in een winbare positie te brengen. 'De Omloop is ook geen gemakkelijke koers. Het is lastig en de voorbije edities hebben aangetoond dat het ook niet simpel is om weg te rijden in de diepe finale.'

'De Muur en de Bosberg zijn zeker geen gemakkelijke klimmetjes, maar iedereen is daar zo hard op gefixeerd dat het ook niet gemakkelijk is om er nog weg te rijden', legt de Belg verder uit. 'Bovendien volgt er zowel na de Muur als na de Bosberg telkens een vrij lange afzink, waar de wind dit jaar ook nog eens in het voordeel zal blazen.'

Volgens Greg Van Avermaet moet Van der Poel dé man zijn om een sprint te voorkomen. 'Niet mee eens. Zet daar zeker ook maar Tim Wellens bij. Die rijdt echt heel sterk. En verder? Wout van Aert is er niet meer bij, misschien Dylan van Baarle ook? Trouwens, eerlijk: ik denk dat het niemand alleen zal lukken. Het zal een klein groepje van sterke mannen moeten zijn.'

Komt de kopman van Alpecin-Premier Tech alleen te zitten, wordt het lastig. 'Waar rijd je dan naartoe? Kijk naar de editie van vorig jaar. Na de Molenberg zaten wij met vijf renners vertegenwoordigd in een kopgroep van twintig man en zijn wij vol beginnen rijden, maar toch was voor de Muur alles weer samen. Op de een of andere manier komt er op dit parcours altijd volk terug uit de achtergrond.'