Volgens Red Bull's aero-goeroe is Evenepoel 'beste tijdrijder ooit': 'Altijd bereid om nieuwe dingen uit te proberen'

Een overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe moet voor Remco Evenepoel de verandering brengen die hem dichter bij Tadej Pogacar zal brengen. Het begin is in ieder geval veelbelovend: zo won hij al vijf keer, waaronder een tijdrit in de Ronde van Valencia. Kan hij nog beter worden in de rit tegen de klok? Bij z'n nieuwe ploeg is het recept perfect voor een hegemonisch vertoon.

Evenepoel was bij Soudal Quick-Step al de beste tijdrijder ter wereld. Kijk maar naar z'n olympische titel en de drie regenboogtruien die hij al heeft verzameld. Maar bij Red Bull-BORA-hansgrohe loopt een ene Dan Bigham rond, het geheime wapen van de ploeg om de Belg nog dichter bij de perfectie te krijgen. De Head of Engineering geniet in ieder geval volop van de komst van Evenepoel.

'Hij is een geweldige gast', vertelt Bigham aan Het Nieuwsblad. 'Open-minded, progressief denkend, en gemotiveerd. Als je met hem in de windtunnel testen uitvoert, is hij altijd bereid om nieuwe dingen uit te proberen. Soms kom ik renners tegen die helemaal het tegenovergestelde zijn, dat is frustrerend. Als ingenieur probeer je de grenzen telkens een beetje op te schuiven, en Remco trekt mee in de juiste richting. Heerlijk.'

Voor de Brit, die zelf een begenadigd hardrijder was en op de baan meerdere Britse, Europese en wereldtitels wist te grijpen, is het werken met Evenepoel een privilege. Zoveel talent zie je zelden, maar de Belgische topper heeft ook een fantastisch vermogen om zich aan te passen. Bigham weet het zeker: er is nooit iemand geweest zoals Evenepoel.

'Wie altijd hetzelfde blijft doen, blijft ter plaatste trappelen. Hij heeft doorheen zijn carrière heel geleidelijk dingen aangepast, waardoor hij telkens beter is geworden. Voor mij is Remco de beste tijdrijder ter wereld, waarschijnlijk zelfs aller tijden. Ik ken niemand in het peloton die zo aerodynamisch is als hij. Dat is echt impressionant, zeker als je ziet hoeveel power hij in die positie kan leveren.'

Voor Evenepoel is er toch wat veranderd sinds z'n transfer, ook op het gebied van techniek. 'Een paar kleine dingen, ja. Ik denk in eerste instantie aan de kledij en de groupset. SRAM heeft veel voordelen: we kunnen kiezen uit zo’n twintig soorten kettingbladen en vijf soorten cassette. Op die manier kunnen we voor elke wedstrijd de optimale set-up kiezen.'

Momenteel rijdt de Belg met een grotere voorplaat dan hij gewend is. Hij was in eerste instantie niet helemaal overtuig, maar Bigham wist hem toch om te praten. Hij draait in principe een 68, de grootste die we hebben. Maar hij niet alleen hoor, ook alle andere renners in onze ploeg die ambitie hebben om een goede tijdrit te rijden.'

Bigham brak in het verleden het werelduurrecord, iets wat hij later moest afstaan aan z'n toenmalige ploegmaat Filippo Ganna. Maar zal Evenepoel zich daaraan wagen? 'Momenteel is dat nog niet aan de orde. Maar in de toekomst is dat zeker een mogelijkheid. En als hij er ooit voor gaat, kan ik je verzekeren: hij zou het record niet alleen verbeteren, hij zou er echt iets monumentaals van maken.'