[Update] Renners en organisatie steggelen over neutralisatie Herald Sun Tour

De gravel-sectie van zeven kilometer zorgde ervoor dat het peloton volledig uit elkaar werd gereden. De kopgroep werd enkele minuten eerder al staande gehouden. Etienne van Empel (Roompot – Nederlandse Loterij), Ken-Levi Eikeland (Interpro Stradalli Cycling), Alistair Donohoe (Mobius BridgeLane), Nicholas White (Olivers Real Food Racing), Liam Magennis, Liam White (both Drapac EF Cycling) en Joel Strachan (Team McDonalds Downunder) kregen hun ruim drie minuten voorsprong terug, alvorens het peloton weer in gang werd getrokken.

Verschillende journalisten en betrokkenen meldden direct dat er geen renners waren gevallen, waardoor niet helemaal duidelijk was waarom de koers tijdelijk werd stilgelegd. De Strade Bianche-achtige taferelen zorgden in ieder geval voor opmerkelijke foto's: (foto: Twitter)

Update - 11.25 uur
Na afloop van de etappe in de Herald Sun Tour is er wisselend gereageerd op het neutraliseren van de koers door een gravelweg. De organisatie stelt dat het gravel te mul was, waardoor de kopgroep en het peloton niet veilig over de weg konden. Om die reden werd de etappe tijdelijk stilgelegd en op het asfalt vervolgens weer vervolgd.

De gravelweg moest worden genomen, omdat de oorspronkelijke route deels was afgezet door wegwerkzaamheden, weet Cyclingnews. De wijziging was voor de etappe al bekend, maar viel in de praktijk toch wat tegen. 'Het was de juiste beslissing, maar niet gepland. We hadden het gravel niet bedacht, maar konden niet anders. Het is natuurlijk teleurstellend, want je wil liever niet neutraliseren, maar soms moet dat', vertelt racedirecteur John Trevorrow.

Volgens hem zou het pad beter begaanbaar moeten zijn geweest, maar hij zag renners al snel in de moeilijkheden komen. Het hele peloton werd uit elkaar gescheurd. Lasse Norman Hansen had dat graag zo gelaten. 'Wij zaten voorin, samen met Trek-Segafredo, net als gisteren. Als we door hadden mogen rijden, waren we met zo'n tien renners gefinisht en ik had er zeker bij gezeten', zo spreekt de leider van de Herald Sun Tour. 'Het was niet gevaarlijk. Er waren wat zachte stukken, maar als je gewoon recht vooruit reed, was er niets aan de hand.'

Klassementsman Esteban Chaves was juist weer blij met de neutralisatie. 'Het was best gevaarlijk, want het was heel zacht en droog. Als het meer had geregend, was het geweldig geweest, maar nu was het te gevaarlijk. Het was een goede beslissing.'