Valverde sprint overtuigend naar zege in eerste etappe La Route d'Occitanie

De eerste kopgroep van de vierdaagse rittenkoers was voor Loïc Chetout (Cofidis), Mickael Delage (Groupama-FDJ), Daniel Turek (Israël Cycling Academy), en Nikodemus Holler (Bike Aid). Ze kregen meteen een paar minuten vanaf de start. De maximale voorsprong liep na zo'n 25 kilometer naar bijna zeven minuten. Daarna trok het peloton langzaam in gang.

EF Education First (van Rigoberto Uran) en Movistar (van Alejandro Valverde) namen hun verantwoordelijkheid in de achtervolging. Op de top van de Monteé du Buffarel (de tweede gecategoriseerde klim van de dag op vijftig kilometer van de meet) was het gat nog twee minuten naar de kop. Op dertig kilometer van het einde was dit nog een half minuutje.

Het was duidelijk; alles kwam aan op de dubbele beklimming van de Cote d'Aubignac. Deze steile puist van vier kilometer, aan 8,3 procent gemiddeld, moest de beslissing brengen. Het peloton was richting de voet van de eerste keer klimmen alvast ontketend. Op 28 kilometer van het einde konden de vier vluchters elkaar een hand geven als bedankje. AG2R nam vervolgens de leiding, met onder meer Tony Gallopin aan boord.

De eerste aanvallen op de klim hadden geen succes, mede door het tempo dat Movistar oplegde. Niet meer dan twintig renners hielden het wiel, de rest moest passen. Onder hen ook Jesus Herrada, die maandag nog overtuigend de Mont Ventoux Denivele Challenge won. Na een flitsende afdaling van Movistar was het voorste groepje nog slechts negen renners dik op de laatste klim van vier kilometer.

AG2R miste volledig de slag toen Gallopin en Alexandre Geniez moesten lossen. Ook Pavel Sivakov kon niet mee in de laatste drie kilometer. Valverde had nog twee mannetjes bij zich en de Spanjaard speelde met zijn zeven overgebleven concurrenten, die hij stuk voor stuk even in de ogen keek. Rigoberto Uran gooide de knuppel als eerste in het hoenderhok. Ook Dunbar deelde een stoot uit.

Alleen Valverde en Uran konden mee met de jongeling van Team INEOS, maar ook Ivan Sosa en enkele anderen konden aansluiten. In de slotkilometer gaf Gesbert er een klap op, maar de voorste zeven á acht renners waren aan elkaar gewaagd. Het kwam zodoende aan op een sprint bergop en Valverde won daarin overtuigend voor Dunbar. (foto: screenshot Eurosport)

1. Alejandro Valverde
2. Eddie Dunbar ''
3. Elie Gesbert +0.02
4. Rigoberto Uran ''
5. Tony Gallopin
6. Ivan Sosa +0.03
7. Alex Aranburu +0.07
8. Rein Taaramae +0.10
9. Giovanni Carboni +0.34
10. Pavel Sivakov +0.35

1. Alejandro Valverde
2. Eddie Dunbar +0.04
3. Elie Gesbert +0.06
4. Rigoberto Uran ''
5. Tony Gallopin ''
6. Ivan Sosa +0.13
7. Alex Aranburu +0.17
8. Rein Taaramae +0.20
9. Giovanni Carboni +0.44
10. Pavel Sivakov +0.45