Merckx ziet Thomas als favoriet voor eindzege Tour, al ligt alles op zakdoek

Allereerst is Merckx zeer content met de prestaties van de Belgen in deze Tour. Hij zegt daarover: 'Het was al een heel mooie Tour voor de Belgen, met drie ritzeges. Dat was alweer lang geleden en ze hebben zich al heel vaak getoond. Tot nu toe was het gewoon ook al een buitengewone Tour, met de Belgische ritzeges, mooie sprints, een ongelooflijke Julian Alaphilippe, het was fijn om naar te kijken.'

Alaphilippe blijft even onderwerp van gesprek. De grootste renner allertijden analyseert namelijk gelijk de kans dat de Fransman het geel tot aan Parijs draagt: 'Alaphilippe verloor vandaag wel wat tijd, maar hij hield stand en houdt het geel. Al wordt het vanaf nu wel heel moeilijk. Hij heeft toch wel al heel veel inspanningen geleverd. De rustdag zal heel welkom zijn en de slotfase in de Alpen wordt heel zwaar. Bovendien heeft hij geen ploeg om die trui te verdedigen.'

Als het Alaphilippe niet is, wie gaat dan wel de Tour de winnen? Een uitgesproken favoriet heeft Merckx niet, maar toch komt hij Thomas uit: 'Het is moeilijk om een grote favoriet aan te duiden. Alles ligt nog op een zakdoek bij elkaar. Als ik na deze rit dan toch een favoriet moet noemen, dan is dat Geraint Thomas.' Natuurlijk wilde de Franse reporter weten waarom het niet Pinot zou zijn, daar weet Merckx zeer diplomatiek op te antwoorden: 'Wat hij de voorbije dagen deed is straf, indrukwekkend zelfs en het zou goed zijn voor de Fransen dat nog eens een landgenoot wint, dus dan hoop ik voor jullie dat Thibaut dat doet.' (Foto: Sirotti)