Voorbeschouwing etappe 14 Tour de France | Kan Dumoulin tijd pakken op slotklim?

Het is niet de eerste keer dat de Tour aankomt in Mende. In het verleden wisten onder andere Laurent Jalabert, Joaquim Rodriquez en Stephen Cummings te winnen in deze plaats. Door de overwinning van Jalabert in 1995 wordt de slotklim ook wel de Montée Laurent Jalabert genoemd.

Terug naar recentere tijden: Cummings was op deze aankomst in 2015 na een spectaculaire finale te sterk voor zijn medevluchters, onder wie Romain Bardet en Thibaut Pinot. In de achtergrond probeerde Nairo Quintana tijd terug te pakken op geletruidrager Chris Froome, maar uiteindelijk bleek de viervoudig Tourwinnaar te sterk.

Niet alleen de Tour komt regelmatig aan in Mende, ook het Criterium du Dauphiné en Parijs-Nice trekken wel eens naar de stad in het Centraal Massief. Lieuwe Westra zal goede herinneringen hebben aan de rit naar Mende in Parijs-Nice van 2012. Westra was tot dan een goede hardrijder, maar zeker geen klimmer, toch wist de Fries de koninginnenrit van Parijs-Nice te winnen. Hij liet onder meer Alejandro Valverde en Bradley Wiggins achter zich, om uiteindelijk tweede te worden in het eindklassement van De Koers naar de Zon.

De rit tussen Saint-Paul-Trois-Châteaux en Mende telt 188 kilometer, waarvan het eerste deel het makkelijkste is. Na 81 kilometer passeren de renners de Côte du Grand Châtaignier: de naam klinkt dan wel groots, het is slechts een kort klimmetje van vierde categorie. Negen kilometer verder ligt de tussensprint, en vanaf daar loopt de weg langzaam op. Uiteindelijk komen de renners boven op de Col de la Croix de Berthel (tweede categorie).

Het is dan nog 59 kilometer tot de aankomst. Niet veel later, dertien kilometer later welteverstaan, wacht de Col du Pont sans Eau van derde categorie. Het is niet in de lijn der verwachting dat hier veel gebeurt tussen de toppers, maar het zal toch in de benen zitten voor de finale losbarst. Die finale vindt plaats op de slotklim, de Côte de la Croix Neuve. Deze beklimming is slechts drie kilometer lang, maar kent een gemiddeld stijgingspercentage van 10.1. De laatste anderhalve kilometer naar de finish zijn grotendeels in dalende lijn, waarna de renners aankomen op het vliegveld in Mende.

Je kunt jezelf bijna afvragen wie er niet kan winnen in deze etappe, dus zullen we drie groepen bespreken: klassementsmannen, aanvallers en puncheurs. Het lijkt wel redelijk uitgesloten dat de klassementsmannen hun ploeg aan het werk zetten om voor de dagzege te gaan, maar mocht dat zo zijn, dan kijken we natuurlijk naar Team Sky, Team Sunweb, Movistar en LottoNL-Jumbo.

Geraint Thomas en Chris Froome kunnen een slag slaan en Tom Dumoulin wil op zijn beurt juist tijd winnen. Romain Bardet kan op het korte klimmetje weer laten zien dat hij bergop het sterkst is en hetzelfde zullen Nairo Quintana en Mikel Landa willen proberen. Of tovert Alejandro Valverde toch nog zijn sterke benen? Steven Kruijswijk en Primoz Roglic zijn beiden in goede vorm en zo'n korte, steile klim moet ook Daniel Martin goed liggen.

In de categorie aanvallers zoeken we naar mannen die een klimmetje over kunnen en die in de finale de inhoud hebben om vooruit te blijven. Thomas De Gendt kondigde al aan dat hij wilde gaan, dus hem schrijven we zeker op. Ook ras-aanvallers zoals Pierre Rolland, Warren Barguil, de gebroeders Izagirre, Tejay van Garderen, Guillaume Martine en Lilian Calmejane schrijven we niet af. En misschien krijgt Omar Fraile eindelijk de ruimte?

Mocht het bij elkaar komen, dan zijn er ook rappe mannen die een klimmetje aan kunnen, de mannen met een punch. Nu ze hun klassement hebben opgegeven, zouden Adam Yates, Jakob Fuglsang, Rafal Majka en Ilnur Zakarin wat kunnen proberen. En Julian Alaphilippe toonde al aan dat hij in vorm is. Maar zoals we zeiden; waarschijnlijk missen we er nog een paar...

De start is om 13:05 uur, terwijl Eurosport tien minuten eerder al aan de uitzending begint. De publieke omroepen van Vlaanderen en Nederland  zijn er vanaf 14:10 uur bij, op respectievelijk ÉÉN en NPO1. De arrivé wordt tussen 17:23 en 17:49 verwacht. In de Leiderstrui verzorgt een liveblog.