23 jaar, maar Riccitello koerst zoals ze dat vroeger deden: 'Puur om de fiets wat lichter te krijgen'

De wielersport is steeds nauwkeuriger geworden en data speelt daar een cruciale rol in. De renners van tegenwoordig kunnen op hun fietscomputer allerlei soorten informatie winnen en ook trainingen en voedsel worden tot na de komma berekend. Toch wil de 23-jarige Matthew Riccitello daar niet teveel aan geloven, hij die zelfs zonder powermeter koerst.

De jonge Amerikaan kende vorig jaar zijn doorbraak. Hij won de Sibiu Tour, een 2.1-koers in Roemenië, aan de hand van een ritzege, wat zijn eerste twee zeges van zijn carrière waren. Toch was het in de Vuelta a España waar hij echt imponeerde. Riccitello won het jongerenklassement en stond in Madrid uiteindelijk als vijfde op het eindklassement.

Het leverde hem een transfer op naar Decathlon CMA CGM, waar hij als een van de klassementskopmannen genoteerd staat. In het najaar staat voor Riccitello dan ook opnieuw de Vuelta op het programma, juist de koers waar hij vorig jaar zo indrukwekkend bergop reed. Nog indrukwekkender is dat hij dat voornamelijk op gevoel deed.

'Tijdens het koersen gebruik ik eigenlijk helemaal geen powermeter of hartslagmeter', legt de 23-jarige Amerikaan uit in de podcast Unplugged by Matt Stephens. 'Ik kijk er niet naar om beslissingen te maken. Na de koers zelf, check het wel. In trainingen kijk ik er dan wel weer naar, maar dus niet tijdens de koersen zelf.'

Zo werd Riccitello op de voorlaatste dag van de Ronde van Spanje zesde op de loodzware Bola del Mundo. Zonder powermeter, dus. 'Er waren in de Vuelta heel wat dagen waar ik niet eens een powermeter op mijn fiets had. Puur om de fiets wat lichter te krijgen. Op de Bola del Mundo vroeg iemand mij hoeveel power ik had getrapt op die klim. Ik zat van: geen idee', lacht de Amerikaan.

Het is overigens niet dat Riccitello niet in data gelooft. 'Ik ben geïnteresseerd door data, en ik gebruik het dus ook in training. Maar in koersen denk ik niet dat het heel cruciaal is om die cijfers te hebben.' Ondanks zijn leeftijd van 23 jaar, is hij in die zin dus veel meer een oldschool renner.

Het zijn in ieder geval koersen als de Vuelta waar de kleine klimmer zich echt in wil ontwikkelen. 'Een kracht van mij is om veel te kunnen hebben. Dat is waarom ik grote ronden het beste vind. Hoe langer de wedstrijd duurt, hoe makkelijker het gaat, relatief gezien dan. Het is daarna een kwestie van die punch ontwikkelen om niet alleen te kunnen volgen, maar ook om eens zelf te gaan. Vijfde in de Vuelta was een mooie start, maar de komende jaren wil ik daar nog verdere stappen in maken.'