Waarom komt Thibau Nys tekort in het zand? 'Van der Poel rijdt er gewoon dwars doorheen omdat hij zo oersterk is', ziet papa Nys

Thibau Nys heeft een constanter niveau te pakken dan in zijn voorgaande jaren. Tot dusver is het niet genoeg gebleken om Mathieu van der Poel te onttronen. Vooral in het zand is de Belgisch kampioen nog niet op een topniveau. Hoe komt dat? Papa en trainer Sven Nys bespreekt het in de podcast In de Waaier, en wijst naar Lucinda Brand als schoolvoorbeeld.

Hoe vaak heeft Sven het met Thibau over het zand? 'Elke dag', lacht hij. 'Pas op, als ik jong was, had ik er ook best wat moeite mee. Ik heb dat moeten leren toen alles samenkwam: de balans, de kracht, de inhoud... Je rijdt ook slecht door het zand als je ook over de limiet naar zo'n zandstrook op de limiet gaat. Als je net dat tikkeltje overschot hebt, dan trek je jezelf er iets makkelijker door.'

Met zijn 23 jaar heeft Nys junior nog veel te leren, weet zijn vader ook. Hijzelf was uitstekend in het zand, maar dat kwam niet vanzelf. 'Ik heb het leren omarmen doordat alles compleet werd als atleet. Dat moment is bij Thibau zeker nog niet aanwezig, het wordt wel al een beetje beter. Maar hij zal het moeten hebben van ervaring opdoen en sterker worden.'

Lees verder onder de foto!

Waarom is Van der Poel zo goed in het zand? 'Dat heeft Thibau nog niet'

Van der Poel kan bijna altijd het verschil maken in het zand: zelfs specialisten als Laurens Sweeck hebben het dan lastig. 'Als je Mathieu van der Poel een spoor door ziet trekken op een plaats waar dat eigenlijk niet kan: dat is gewoon pure kracht, dat heeft weinig met kunde te maken', legt Nys senior uit. 'Hij rijdt er gewoon dwars doorheen, omdat hij zo oersterk is. Dat heeft Thibau nog niet.'

Maar het is niet alleen de fysieke kracht waar Nys vooruitgang moet boeken. 'Het is de combinatie van het fysieke en mentale. Als het een paar keer misgaat, dan weet je ook dat je met twijfels ernaartoe gaat. We weten ook vaak dat als je denkt: "Oei, ik ga hier tegen de grond", dat het ook gebeurt. Dat is hetgeen wat in zijn hoofd soms afspeelt, en dat moet eruit.'

Lees verder onder de foto!

Brand bijna foutloos deze winter: 'Bij Lucinda is de impact het grootst geweest'

Nys maakt nog altijd flink wat foutjes - kijk naar zijn slotronde in Namen of de duikeling in Zonhoven. Iemand die dit jaar bijna altijd foutloos is, is Lucinda Brand. De Nederlandse won 17 van haar 20 veldritten en gaat zelden tegen de grond, met Zonhoven als grote uitzondering: daar werd ze tweede door een foutenfestijn op de gladde stroken. Maar vroeger maakte de voormalig wereldkampioene juist heel veel fouten.

Hoe komt het dan dat Brand nu zo vlekkeloos crost? 'Ik ben vooral veel met m'n eigen fiets samen met haar parcoursen gaan verkennen, in het bos constant de juiste lijnen gaan kiezen, op en af die fiets, het juiste moment kiezen, de bandendruk, vertrouwen geven tijdens wedstrijden, tactisch bijsturen... alle facetten van die cross heb ik haar voorgedaan op de fiets', legt Nys uit.

De fouten zijn er dus vrij letterlijk uitgewerkt. 'We hebben daar heel veel geïnvesteerd, en dat loont op een heel mooie manier. Ik heb bij heel veel atleten mijn steentje kunnen bijdragen, maar de impact bij Lucinda is het grootst geweest.' Met de 36-jarige Veteraan heeft Nys junior dus een perfect voorbeeld van hoe het kan, niet alleen fysiek maar ook mentaal.

Lees verder onder de foto!

Kan Nys Van der Poel kloppen op WK? 'We moeten wel een beetje nuchter blijven'

Nys zal als een schaduwfavoriet starten in het WK van Hulst in februari. Maar is er een kans dat hij topfavoriet Van der Poel kan kloppen? 'Ik denk dat er een heel kleine kans is', blijft zijn vader reëel. 'Als Mathieu op z'n best is, is de kans bijna onbestaand. We hebben een paar keer gezien dat hij in de buurt kan komen, zoals in Namen. Maar zo zwaar is Hulst nou ook weer niet.'

Houd maar geen rekening met een verrassing van de jonge Belg tijdens het Wk. 'Misschien is het nog wel wat te vroeg. Misschien moet hij mikken om op het podium te staan. Dat mag en moet de ambitie eigenlijk ook wel zijn. Maar Mathieu verslaan: we moeten wel een beetje nuchter blijven en niet in een te diep gat springen.' Nys zal wel als favoriet starten op het Belgisch kampioenschap dit weekend.