Voorbeschouwing E3 Harelbeke | Wie in de E3 goed is, is het hele klassieke voorjaar goed

Historie
Sinds 1958 staat de wedstrijd, tot 2010 bekend onder de naam E3-Prijs Harelbeke, al op de koerskalender. De eerste negentien edities werden allemaal gewonnen door een thuisrijder. In 1977 doorbrak Dietrich Thurau het regime van de Belgen. Tot 1977 hadden er zelfs maar twee niet-Belgen op het podium gestaan in Harelbeke: Peter Post en Cees Bal.

In het verleden was de wedstrijd bijna altijd op zaterdag, een week voor de Ronde van Vlaanderen. Sinds 2012 maakt de E3 Harelbeke echter onderdeel uit van de WorldTour waardoor de koers is verplaatst op de kalender naar de vrijdag voor Gent-Wevelgem.

De man die het vaakst won in Harelbeke is Tom Boonen. In 2012 won hij voor de vijfde keer. Hij passeerde daardoor Rik Van Looy die in de jaren zestig vier keer wist te winnen. Vijf keer stond er een Nederlander op de hoogste trede. Jan Raas won drie keer, namelijk in 1979, 1980 en 1981. Bert Oosterbosch pakte de overwinning in 1984 en de laatste Nederlandse winnaar is Steven de Jongh die in 2003 de wedstrijd op zijn naam schreef. Wat ook opvalt is dat de renners die de afgelopen jaren uitblonken in de E3, later in de andere klassiekers ook kwamen bovendrijven.

Laatste winnaars
2017 Greg Van Avermaet
2016 Michal Kwiatkowski
2015 Geraint Thomas
2014 Peter Sagan
2013 Fabian Cancellara
2012 Tom Boonen
2011 Fabian Cancellara
2010 Fabian Cancellara

Parcours
Ondanks dat zowel de start als de finish in Harelbeke is, moeten de renners 206,4 kilometer afleggen. Het zwaarste gedeelte van de wedstrijd begint ongeveer halfweg koers. Vanaf dat moment volgen de hellingen en de kasseistroken elkaar in een mooi tempo op. Nadat er 119 kilometer zijn gereden, begint een echte serie met Vlaamse heuvels en kasseien.

Na het beklimmen van de Knokteberg volgen de Hotondberg, Kortekeer, Taaienberg, Boigneberg, Eikenberg, Stationsberg, Kapelberg, Paterberg, Oude Kwaremont en de Karnemelkbeekstraat. De laatste helling van de dag is de Tiegemberg met de top op ongeveer achttien kilometer van de streep.

Favorieten
Uiteraard hoort de winnaar van vorig jaar thuis in dit rijtje. Greg Van Avermaet krijgt met Jurgen Roelandts bovendien een sterke kompaan mee van BMC, die zal mikken op de winst. Een andere man die zonder nadenken opgeschreven kan worden is Peter Sagan. De Slowaak van BORA-hansgrohe, die vorig jaar door een valpartij zijn achtervolging moest staken, won al een keer in Harelbeke en werd ook nog eens twee keer tweede.

Oliver Naesen werd vorig jaar derde in een sprint met Van Avermaet en Philippe Gilbert. De Belgisch kampioen in dienst van AG2R zal zijn prestatie van vorig jaar graag overtreffen. Voor Gilbert zal hetzelfde gelden. Bovendien heeft Quick-Step Floors met Niki Terpstra en Zdenek Stybar nog twee mannen in de gelederen die al eens op het podium stonden.

Al vijf keer reed Sep Vanmarcke in de top tien, maar nog nooit stond de Belg op het podium/ Ploeggenoot bij Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale Sebastian Langeveld heeft drie keer een notering in de top tien achter zijn naam staan, maar ook hij beklom het podium nog nooit. Een man die na zijn indrukwekkende voorjaar tot nu toe zeker genoemd moet worden, is Tiesj Benoot, hij zal de kopman zijn bij Lotto Soudal.

Naast de mannen die al vaker goed presteerden in E3 Harelbeke staan er nog een behoorlijk aantal sterke renners aan de start die misschien wel voor de overwinning kunnen rijden. Landgenoten Dylan van Baarle, Timo Roosen en Mike Teunissen zouden dit jaar zomaar in de juiste groep kunnen zitten. Hetzelfde geldt voor de sprinters die een heuvel over kunnen zoals Arnaud Démare, Alexander Kristoff, Sonny Colbrelli, Michael Matthews en John Degenkolb.

Kunnen we bij Michael Valgren nog spreken van een outsider? De Deen schreef dit jaar al Omloop Het Nieuwsblad op zijn naam en eindigde vorig jaar als zesde in Harelbeke. Ploeggenoot Alexey Lutsenko is wel een man die de favorieten kan verrassen. Dat geldt ook voor Matteo Trentin, Gianni Moscon, Søren Kragh Andersen en Jasper Stuyven.

De startlijst is hier te bekijken.

TV
Vanaf 14.15 uur kan er worden ingeschakeld op Sporza. Eurosport 2 is vanaf 16.00 live. (foto: BMC)