🎥 Ontspannen Van der Poel verandert in stuntpiloot als het er écht om gaat in de Omloop

Mathieu van der Poel maakte zaterdag zijn debuut in de Omloop Het Nieuwsblad, maar daar werd de Nederlander van Alpecin-Premier Tech wel meteen als topfavoriet bestempeld. Niet gek, gezien zijn kwaliteiten en historie op de beklimmingen die er worden beklommen. Maar ploegbaas Christoph Roodhooft temperde bij de start de verwachtingen en deed een oproep op ontspanning.

Van der Poel, de topfavoriet in de Omloop? 'Ik vind dat overdreven', vertelde Roodhooft tegenover Het Laatste Nieuws, niet wetende dat zijn kopman uren later 'gewoon' zou winnen. 'Mathieu heeft die koers nog nooit gereden en het is pas zijn eerste wegkoers van het seizoen. Bovendien is eind februari voor zijn doen vroeg om al te beginnen koersen op de weg. Een maand geleden was hij nog aan het crossen.'

Van der Poel startte echter niet voor niets. 'Mathieu is in orde. Anders zou hij ook niet starten. Pas toen dat voor ons duidelijk was, hebben we de definitieve knoop doorgehakt. Het heeft geen zin om te starten als je niet klaar bent. De pikorde binnen de ploeg lijkt mij wel duidelijk: Mathieu van der Poel is onze kopman in de Omloop.'

Even de Omloop winnen, daar haalde Roodhooft bij de start z'n schouders over op. 'De Omloop is ook geen gemakkelijke koers. Het is lastig en de voorbije edities hebben aangetoond dat het ook niet simpel is om weg te rijden in de diepe finale. De Muur en de Bosberg zijn zeker geen gemakkelijke klimmetjes, maar iedereen is daar zo hard op gefixeerd dat het ook niet gemakkelijk is om er nog weg te rijden.'

'Na de Muur en na de Bosberg volgt er telkens een vrij lange afzink, waar de wind dit jaar ook nog eens in het voordeel zal blazen', sprak Roodhooft, die mannen zoals Tim Wellens (UAE) en Dylan van Baarle (Soudal Quick Step) noemde als eventuele bondgenoten in een aanval van wat verder. 'Ik denk dat het niemand alleen zal lukken. Het zal een klein groepje van sterke mannen moeten zijn.'

Geen malle aanvallen van heel ver en al helemaal niet solo, predikte Roodhooft stellig. 'Waar rijd je dan naartoe? Kijk naar de editie van vorig jaar. Na de Molenberg zaten wij met vijf renners vertegenwoordigd in een kopgroep van twintig man en zijn wij vol beginnen rijden, maar toch was voor de Muur alles weer samen. Op de een of andere manier komt er op dit parcours altijd volk terug uit de achtergrond.'

En dus zagen we Van der Poel in de eerste uren van de Omloop ontspannen rondrijden. Bij de presentatie in 't Kuipke was er al een grote glimlach en toen hij oud-ploeggenoot Gianni Vermeersch (nu Red Bull-BORA-hansgrohe) na de start tegenkwam in de staart van het pak, volgde er een lekker gesprek, met fysiek dolletje.

Van der Poel zagen we in de uren erna lang niet terug, maar toen de finale was begonnen en UAE Emirates-XRG de lead-out deed voor Florian Vermeersch naar de Molenberg, was de Nederlander op de afspraak. Vermeersch ging aan vanaf kop en Rick Pluimers had namens Tudor een uitstekende positie. De Nederlander ging echter onderuit en smakte met zijn hoofd op de kasseien.

Van der Poel zat meteen achter Pluimers en een val voor hem leek onvermijdelijk. Wonder boven wonder stuurde hij echter om het hoofd van Pluimers heen en kon hij in no-time naar Vermeersch toe rijden. Andere renners werden wel opgehouden door de val voor hen, met alleen Tim van Dijke (Red Bull) die nog kon oversteken. Van der Poel reed Vermeersch en Van Dijke eraf op de Kapelmuur en ging zo op voor winst bij zijn debuut.