Inspanning van de dag is niet van Van der Poel, maar van Seixas, die Pogacariaans wint

De Faun-Ardèche Classic is gewonnen door Paul Seixas. De jonge Fransman werd op hetzelfde parcours eind vorig seizoen al derde op het EK en die wedstrijd had hem duidelijk geholpen. Op de plek waar Tadej Pogacar toen de strijd om de EK-titel besliste, reed Seixas nu Matteo Jorgenson uit het wiel voor een solo van dik 40 kilometer.

Wielerfans zullen even een déja vu hebben gehad toen ze naar de Faun-Ardèche Classic keken. Is dit niet het Europees kampioenschap wielrennen? Het waren inderdaad dezelfde kilometers waar Tadej Pogacar de titel greep de afgelopen herfst, met ook de gevreesde Val d'Enfer-klim, een muurtje die liefst vier keer bedwongen zou worden. Een prachtig parcours!

En misschien een nog mooiere startlijst. Die stond bomvol toppers: Romain Grégoire, Jan Christen, Jorgenson, Mattias Skjelmose, Christian Scaroni, Lenny Martinez, Egan Bernal, Seixas, Ben Healy... Voor vele namen was de Franse koers tevens de eerste van het seizoen. Hoe zouden de benen zijn? Vorig jaar was Grégoire de beste na een bizarre finale.

Het werd dit jaar een volledig andere koers, ongetwijfeld ingegeven door het EK-scenario en een stel wonderbenen bij Seixas. De Fransman won in de Ronde van de Algarve al een rit bij zijn seizoensopener, maar moest de eindzege laten aan Juan Ayuso van Lidl-Trek. Daar baalde het wonderkind van Decathlon CMA CMG best wel van en met die gretigheid ging hij van start.

Nadat een vroege vlucht van acht was ingerekend en met de Mur de Royes na 140 kilometer de zwaarste klim zich aandiende, ging Seixas op de pedalen staan. Jorgenson kon namens Visma | Lease a Bike nog even mee, maar de Amerikaan moest al rap lossen op de klim van 6,8 kilometer aan 7,3 procent. Er was nog dik 40 kilometer te gaan.

Seixas had echter een superdag en reed uiteindelijk bijna 2 minuten weg bij alle anderen. Jan Christen (tweede) en Lenny Martinez (derde) kwamen in de finale nog over Jorgenson heen, die vierde werd in het sprintje. Mattias Skjelmose completeerde de top vijf, op dik 2 minuten van de winnaar.