Alaphilippe weigert koerswijze aan te passen: 'Wat ik moet doen, staat niet op datasheet'

Julian Alaphilippe reed vorig jaar zijn eerste seizoen voor Tudor, nadat de Fransman daarvoor tien jaar bij Soudal Quick-Step reed. Bij Tudor voelt hij zich weer vrij en heeft hij bovendien een belangrijke rol met het begeleiden van jonge renners. Alaphilippe deed bij het Zwitserse NZZ zijn verhaal.

Alaphilippe heeft in zijn carrière veel gewonnen. Zo is hij twee keer wereldkampioen, won hij zes Tour-etappes én schreef hij het Monument Milaan-Sanremo op zijn naam. De gloriejaren van de Fransman liggen echter al even achter zich, waardoor hij nu bij het procontinentale Tudor terecht is gekomen.

Een overstap waar de Fransman naar eigen zeggen erg aan toe was, ondanks dat er geen garantie was op de Tour de France op moment van tekenen. 'Ik vergelijk het altijd met vuur', zegt hij. 'Het wisselen van team was voor mij het extra houtblok dat op het vuur gegooid moest worden.'

De tweevoudig wereldkampioen is dan ook erg tevreden bij zijn nieuwe ploeg, waar hij een belangrijke rol speelt binnen de ontwikkeling van de ploeg. Iets wat de ervaren renner enorm aanspreekt. 'In sommige opzichten voel ik me belangrijker, nuttiger en daardoor gelukkiger bij Tudor dan bij Quick-Step. Het motiveert me om deel uit te maken van een team dat zijn plek in het peloton aan het vinden is en hopelijk steeds sterker zal worden.'

Hij helpt met al zijn ervaring dan ook de jongere renners het vak van professioneel wielrennen te begrijpen. 'Ik laat ze zien hoe je vanuit mijn perspectief wedstrijden moet rijden, met welke mentaliteit.' En met de mentaliteit van de aanvallende Fransman is weinig mis, daar gaat hij dan ook niks meer aan aanpassen.

'Ik kan nog steeds fietsen zoals ik doe. Anders zou ik moeten stoppen. Ik wil mijn racestijl niet veranderen.' Ondanks dat Alaphilippe begrijpt dat data enorm belangrijk geworden is in de wielersport, toch vind hij dat niet onderschat moet worden hoe belangrijk het racegevoel is. 'Wat ik moet doen, wanneer, waar en hoe, staat niet op een datasheet.'

Bovendien heeft de Fransman dat nodig om nog langer door te kunnen gaan met zijn vak. 'Om van het fietsen te genieten, moet ik met mijn hart rijden.' De puncher van Tudor is dan ook bewust niet gestopt ondanks de zware jaren die hij achter de rug heeft gehad. 'Ik hou van wat ik doe', zegt de Fransman, die zijn carrière niet in een dieptepunt wilde afsluiten.

'Ik wilde die strijd tegen mezelf winnen. Dus nam ik de tijd, deed ik er alles aan om beter te worden, zodat ik terug kon komen. Ik ben tenslotte een vechter', vervolgt de Fransman. Die motivatie probeert hij dan ook door te geven aan de jongere renners binnen de ploeg. 'Op de fiets ben ik een motivator; dat is mijn taak. Maar naast de fiets ben ik iemand die graag praat en lacht met anderen.'

Met een contract tot 2028 is Alaphilippe voorlopig tevens nog lang niet klaar met de sport, al sluit de 33-jarige Fransman niet uit dat hij daarna nog verlengt. 'Ik weet niet of ik er dan klaar voor ben om te stoppen. Ik ben nu zo gefocust, zo diep betrokken bij het wielrennen, en ik hou nog steeds van fietsen. Ik bekijk het seizoen per seizoen.' Momenteel rijdt Alaphilippe in de Tirreno-Adriatico, waar hij maandag nog dertigste werd in de door Ganna gewonnen tijdrit.