Ben O'Connor heeft de sleutel tot nieuw succes: 'Ik was woedend'

Waar Ben O'Connor in 2024 een topjaar beleefde, viel hij in 2025 vaker van zijn fiets en daarmee viel zijn eerste seizoen bij Jayco AlUla niet de gewenste kant op. Met de start van zijn wielerseizoen in zijn thuisland én de juiste mindset, vertelt de Australiër in gesprek met CyclingNews dat 2026 voor hem een beter jaar moet worden.

Ritwinst en een tweede plek in het klassement in de Vuelta a España van 2024 en tweede van de wereld achter Tadej Pogacar op het WK in Zürich. Toen O'Connor in 2025 overstapte naar Jayco AlUla hoopte hij die lijn door te trekken. Het klassement sneuevelde in de Tour de France, door een val en er volgde ook een beslissende crash in de Vuelta. 'Ik was woedend, het is zo deprimerend.'

In de openingsrit van de Tour ging het direct mis. Hij sloeg over de kop en kon een goed klassement op zijn buik schrijven. Die boosheid hielp hem om de knop om te zetten en zich te focussen op een etappewinst. 'Het is veruit de leukste manier om de Tour te rijden,' vertelt de Australiër. 'Rijden voor een klassement zuigt eigenlijk. De koers is dan fantastisch, tot het dat in een klap niet meer is.'

Lees verder onder de foto!

Boosheid als sleutel tot succes?

In de 18e etappe was het dan raak: O'Connor kwam als eerste over de streep op de Col de la Loze. 'Die Tourrit winnen was in elk geval een soort bekroning, omdat het me deed beseffen dat je koersen altijd kunt omdraaien als dingen misgaan.' Die mentaliteit neemt hij graag mee naar 2026. 'Zo kijk ik er nu naar: verwachtingen managen, er vol ingaan, en gewoon boos zijn.'

'Het belangrijkste is momentum vasthouden' zegt de uiteindelijke nummer elf van de Tour. 'Over het algemeen ben ik vrij consistent. Als je eenmaal op het goede punt bent, moet je het meenemen. En als dat niet lukt, reset je – en dan ook écht – zodat je lichaam klaar is om weer terug te keren naar dat niveau,' zo beschrijft hij de manier om succes te behalen.

Lees verder onder de foto!

O'Connor nog niet bezig met het einde van zijn contract

Het eerste jaar bij Jayco AlUla was dus niet wat O'Connor ervan hoopte, terwijl 2026 alweer het laatste jaar van zijn contract bij de Australische ploeg is. O'Connor voelt zich gesteund door de ploeg. 'Er is begrip voor emoties en de manier waarop renners werken. Dat is heel fijn.' Hij hoopt het niveau van twee jaar terug dan ook weer te halen. 'Ik weet dat het erin zit, het kwam er gewoon niet uit.'

Zijn belangrijkste drijfveer is succes, daarom is hij ook niet bezig met het aflopende contract. 'Als je succes haalt, verdien je ook een contract. Ik heb het geluk dat ik voor eigen succes mag gaan, die kans wil je niet verspillen.' Met thuiswedstrijdjes als het Australisch kampioenschap én de Tour Down Under op de rol in januari, zal hij dat beloofde succes al vroeg in 2026 willen halen.