Australië maakt selectie WK bekend: 'zilveren' O'Connor wordt thuisgelaten, Matthews wel van de partij

De Australische wielerbond heeft de selectie voor het WK in Rwanda bekend gemaakt. De Ozzies voeren flink wat wijzigingen door: het vertrek van wereldkampioene Grace Brown moet opgevangen worden bij de dames, maar bij de heren moet men het doen zonder Ben O'Connor. De nummer twee van vorig jaar kiest voor een ander programma. Wel erbij is Michael Matthews, die nog geen koers heeft gereden na zijn longembolie in juni.

Zo moet de Australische ploeg het over een andere boeg gooien. 'Ben heeft al vroeg in het seizoen verteld dat het moeilijk zou worden om het WK in zijn programma te passen', aldus hoofdcoach Conor Taylor in een persverklaring. 'Zijn doel was om de Tour en de Vuelta te combineren, en dat vergt een speciale aanloop en voorbereiding.' In de wegrit mikt men daarom op Jai Hindley. 'Hij is hongerig om de Australische kleuren te verdedigen na zijn grote terugslag eerder dit jaar, toen hij crashte in de Giro.

Met de klimmer als kopman hoopt men hoge ogen te gooien. 'Hij was vorig jaar al een cruciale pion. Toen hij het parcours van dit jaar zag, was hij enorm gemotiveerd om te starten in Rwanda. We geloven dat we een sterk team hebben om hem te ondersteunen.' De overige Australiërs aan de start zijn Michael Storer (Tudor), Chris Hamilton (Picnic PostNL), Callum Scotson (Decathlon AG2R La Mondiale), Jay Vine (UAE Team Emirates - XRG), Chris Harper, Luke Plapp en Michael Matthews (Jayco-AlUla).

Lees verder onder de foto!

Matthews erbij, Gigante (geblesseerd) niet

Die laatstgenoemde is een bijzondere toevoeging. De 34-jarige allrounder werd in juni getroffen door een longembolie. Het betekende dat hij niet kon deelnemen aan de Tour de France, en ook de Vuelta a España ging aan zijn neus voorbij. Hij heeft sinds mei geen enkele koers kunnen rijden, maar men verwacht dat hij er wel bij kan zijn in Rwanda. Hij zal tevens de Mixed-Relay rijden, samen met Plapp en Vine. De individuele tijdrit wordt gereden door de twee laatstgenoemde hardrijders.

Bij de dames zullen Brodie Chapman (UAE Team ADQ), Lauretta Hanson en Amanda Spratt (Lidl-Trek) zich bij dat team voegen. Zo hopen ze de wereldtitel van Zürich te prolongeren. Chapman zal eveneens de individuele tijdrit voor haar rekening nemen. In de wegwedstrijd zal het drietal geflankeerd worden door Neve Bradbury (CANYON//SRAM), Alexandra Manly (AG Insurance - Soudal) en Ruby Roseman - Gannon (Liv AlUla Jayco, vorig jaar zesde).

Sarah Gigante zou normaliter een van de kopvrouwen zijn voor het Australische team, maar zij brak haar dijbeen in een training en moet dus vanaf de zijlijn toekijken.