Healy wil met conservatieve koerswijze resultaat halen met EF (en Carapaz) in Strade

Ook EF Education-EasyPost draagt bij aan de ongekend sterke startlijst in Strade-Bianche. De Amerikaanse ploeg komt op de proppen met Ben Healy, nummer vier van vorig jaar, en Richard Carapaz, nummer vier van de gravelrit in de Giro d'Italia. Beiden hebben dit seizoen echter in de enkele wedstrijden die ze reden nog geen hoge ogen gegooid, al kan dat in het voorjaar natuurlijk snel keren.

Te beginnen met Healy. De Ier begon zijn seizoen dit jaar, net als in 2025, met het Ardècheweekend. Verder dan een twintigste plaats kwam Healy echter niet. Heel betekenisvol hoeft dat voor de Ier echter niet te zijn. Toen hij vorig jaar vierde werd in Strade Bianche, kwam hij in de Franse klimklassiekers ook niet verder dan een dertigste plek.

Met de sterke Ier zal dus rekening gehouden moeten worden. Healy is echter wel realistisch over het koersverloop. 'Je zal Tadej (Pogacar, red.) moeten volgen als hij aangaat op de Monte Sante Marie, vanaf daar is het zaak om gewoon zo lang mogelijk aan te haken', aldus de winnaar van een Touretappe in 2025 op de website van EF Education-EasyPost.

Healy, die normaliter graag de aanval zoekt, zal zijn aanvalslust zaterdag dan ook een beetje weg moeten stoppen. 'We moeten vrij conservatief rijden, zodat we nog genoeg energie over hebben voor de finale. Het is de laatste jaren namelijk echt een slijtageslag.' Al geniet hij elk jaar weer van de Italiaanse gravelkoers. 'De fans zijn geweldig en het wordt elk jaar een iconischere race. Dit is een van mijn favoriete koersen van het jaar.'

Naast de beresterke Ier heeft EF nog een ijzer in het vuur. Carapaz, de nummer drie van afgelopen Giro, zal zich over de Italiaanse gravelstroken maar wat graag willen laten zien. De Ecuadoraan kwam nooit verder dan een dertigste plaats in de Italiaanse eendagskoers, maar dat houdt hem niet weg uit Siena. 'Ik heb hier nog weinig geluk gehad, maar als ik hier kom, ben ik altijd erg enthousiast.'

Waar de Girowinnaar van 2019 nog nooit een resultaat gereden heeft in Strade Bianche, deed hij dat vorig jaar wél in de gravelrit van de Giro. Al is dat volgens de klimmer zelf écht anders. 'Iedereen kwam toen al vermoeid aan. Nu iedereen hier komt puur voor Strade Bianche, is het niveau een stuk hoger.' Of Carapaz zelf mee kan met dit hoge niveau is nog afwachten.

'Het gaat nu goed met me, maar ik heb een moeilijke tijd achter de rug. Ik wil het beste uit mijn leven halen en hoop elke dag weer bij te leren.' De Ecuadoraan verloor in januari zijn moeder en stelde daardoor zijn seizoenstart uit. Ondanks de zware tijd kijkt hij positief voorruit. 'Ik wil van dit jaar gaan genieten, ik ben in goede vorm.'

Al schuift Carapaz zelf ploeggenoot Healy naar voren als absolute kopman. 'Ben is in hele goede vorm en heeft hier eerder sterk gereden. Ik zal proberen hem zoveel mogelijk bij te staan. Als ik de kans krijg, zal ik proberen zelf resultaat te rijden.' EF Education-EasyPost staat verder aan de start met Mikkel Honoré, Vincenzo Albanese, Lukas Nerurkar, James Shaw én nummer acht van vorig jaar, Michael Valgren.