Vuelta a Murcia 2026 | Belgisch kampioen Wellens, Pidcock uit Chili en Rockets-debuut Lafay

Het Spaanse wielerseizoen werd in januari al op gang geschoten, maar in de tweede maand van het jaar volgen de koersen elkaar helemaal in een rap tempo op. Tussen de Ronde van Valencia en Ruta del Sol in zit de tweedaagse Vuelta a Murcia, waar ze een mooi deelnemersveld hebben. In de Leiderstrui blikt vooruit!

In tegenstelling tot de afgelopen jaren is de Vuelta a Murcia weer een rittenkoers geworden, al is het er weliswaar 'maar' een van twee dagen. De laatste seizoenen kregen we in Zuid-Spanje een eendagskoers gepresenteerd, die ook tot mooie winnaars leidde.

Zo wisten wereldkampioenen als Philippe Gilbert en Alejandro Valverde met hun handen in de lucht over de meet te komen in de mid-tens. Titelverdediger is Fabio Christen, al is de Zwitser er zelf niet bij. Vorig jaar was hij de snelste van een groep prominenten in het centrum van de stad Murcia.

2025 Fabio Christen
2024 Ben O'Connor
2023 Ben Turner
2022 Alessandro Covi
2021 Jesus Antonio Soto
2020 Xandro Meurisse
2019 Luis Leon Sanchez
2018 Luis Leon Sanchez
2017 Alejandro Valverde
2016 Philippe Gilbert

De Ronde van Murcia begint met een 178,5 kilometer lange etappe van Cartagena naar Yecla, die in totaal 1618 hoogtemeters telt. Deze zitten mooi over de dag verspreid, al zit het venijn hem wel in de staart. Op vier kilometer van het einde topt de Alto Virgen de Castillo (1,3 kilometer aan 7,3 procent) namelijk, wat een ideaal lanceerplatform lijkt voor de punchy renners.

Tijden
Start: 11.45 uur
Finish: 16.00 uur

Favorieten
Tom Pidcock (Pinarello Q36.5)
Simone Velasco (XDS-Astana)
Jon Barrenatxea (Movistar)

De tweede - en direct ook laatste - rit is slechts tweehonderd meter langer dan de eerste, maar kent wel anderhalf keer zoveel hoogtemeters. Dit komt voornamelijk door de klim richting Collado Bermejo, die na veertig kilometer opdoemt en 16,1 kilometer lang is aan een gemiddeld percentage van 5,5 procent. Daarna glooit het tot in Santomera, dus dit is een etappe die meerdere kanten uitkan

Tijden
Start: 11.15 uur
Finish: 15.30 uur

Favorieten
Tim Wellens (UAE Emirates-XRG)
Pello Bilbao (Bahrain Victorious)
Raul Garcia Pierna (Movistar)

Dé man waar we toch wel naar uitkijken is Tom Pidcock. Omdat het Tom Pidcock is, maar zeker ook omdat hij met een deel van zijn Pinarello-Q36.5-ploeg een hoogtestage in Chili achter de rug heeft. In de Zuid-Amerikaanse zomer heeft de Brit zich dus voorbereid op wat komen gaat, te beginnen met deze Vuelta a Murcia. Xandro Meurisse, Quinten Hermans, Brent Van Moer en Sjoerd Bax doen ook mee.

Zeg je februari, dan kom je ook al vrij snel bij Tim Wellens van UAE Emirates-XRG uit. De Belg heeft er een patent op om goed aan zijn jaar te beginnen en mag dat bewijzen in Murcia, waar hij samen met onder meer Marc Soler en Kevin Vermaerke aan de start staat namens de ploeg uit de Emiraten.

Bahrain Victorious komt met Pello Bilbao, Matej Mohoric en Attila Valter op de proppen, waar XDS-Astana Simone Velasco, Clément Champoussin en Guillermo Thomas Silva geselecteerd heeft. Movistar doet het dan weer met Jon Barrenatxea en Valencia-ritwinnaar Raul Garcia Pierna in de selectie.

Lorenzo Rota (Lotto-Intermarché) en Viktor Soenens (Soudal Quick-Step) doen ook mee. Bij de Spaanse nationale ploeg is het uitkijken naar toptalent Hector Alvarez, terwijl ze bij Unibet Rose Rockets vooral hopen op een goed debuut van Victor Lafay voor de ploeg. Ook Clément Venturini en Matyas Kopecky doen mee namens de formatie van Bas Tietema.

Topfavoriet: Tom Pidcock (Q36.5) en Tim Wellens (UAE Emirates-XRG)
Outsiders: Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Simone Velasco (XDS-Astana), Jon Barrenatxea (Movistar) en Hector Alvarez (Spanje)
Long shots: Quinten Hermans, Xandro Meurisse (Q36.5), Marc Soler (UAE Emirates-XRG), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Clément Champoussin (XDS-Astana), Raul Garcia Pierna (Movistar), Victor Lafay en Matyas Kopecky (Unibet Rose Rockets)

Beide etappes zijn op vrijdag en zaterdag via HBO Max te zien, vanaf 14.00 uur.