Kittel overtuigd van sprintkopman: 'Groenewegen hoort bij 5 beste sprinters ter wereld'

Marcel Kittel ging dit jaar aan de slag bij de Unibet Rose Rockets als sprintcoach van onder meer Dylan Groenewegen. Een verrassende stap, maar met succes. In de eerste sprintkoers van het jaar voor de Rockets wist Groenewegen te winnen en dus lijkt Kittel het allemaal goed op de rit te hebben. Bij Vélofuté legt hij zijn keuze voor de Rockets uit én laat hij de doelen van de ploeg weten.

Met veertien Tour de France zeges hoort Kittel bij een van de beste sprinters aller tijden, toch werkt de Duitser nu 'maar' bij een ProContinentaal-team. Dat is volgens de voormalig sprinter een bewuste keuze geweest. 'Ik wilde nooit meer terug naar de hectiek en stress van een professioneel team', zegt de sprintcoach die ook nog jonge kinderen heeft.

'Zeker niet nu ik een gezin heb wat veel tijd opeist, ik wilde die tijd beschermen.' Tóch is Kittel nu werkzaam bij een ploeg die flink aan het groeien is, de keuze daarvoor was voor de Duitser uiteindelijk simpel. 'Eind vorig jaar hoorde ik dat Groenewegen zich bij het team zou voegen. Ik zou dan sprintcoach worden. Die combinatie en kans krijg je niet meer snel', zegt Kittel, die sowieso al enthousiast was over het project van Bas Tietema.

'Ik had al contact met Bas toen het team begon, maar toen waren mijn kinderen echt te jong en was het niet mogelijk, nu drie jaar later heb ik me dan toch bij de ploeg aangesloten.' Kittel buigt zich bij de Rockets nu vooral over de sprinttrein met als speerpunt de ervaren sprinter Groenewegen, waar de Duitser nog altijd vertrouwen in heeft.

'De snelheid die we vandaag zien en de voortgang die hij al heeft gemaakt sinds hij bij ons rijd. Ik heb er 100% vertrouwen in dat hij het kan.' De coach ziet dan ook dat de Nederlandse sprinter nog overal kan winnen. 'Dylan heeft nog steeds de snelheid om de besten te verslaan.'

Sterker nog, Kittel vindt dat zijn sprintkopman nog altijd zelf tot de besten behoort. 'Dylan behoort samen met Jasper Philipsen, Jonathan Milan, Tim Merlier en Olav Kooij tot de vijf beste sprinters ter wereld', zegt de Duitser positief over de kopman van de Rockets.

Met onder andere Groenewegen hoopt de ploeg dit jaar bij de beste drie ProContinentale teams van de wereld te eindigen, zo zou de ploeg volgend jaar overal een startbewijs voor kunnen krijgen. 'We hebben ons wedstrijdprogramma zo opgebouwd dat we punten kunnen scoren voor de ranking.'

Dat zal met name moeten gebeuren in eendagskoersen. 'We zijn minder afhankelijk van etappekoersen als voorbereiding, we kunnen nu door middel van individuele trainingen een renner heel goed voorbereiden voor belangrijke eendagswedstrijden.'

Of deze strategie om punten te scoren invloed heeft op de Giro-selectie van de ploeg is nog onbekend. De ploeg staat voor hun debuut in een grote ronde en zal naar alle waarschijnlijkheid willen laten zien dat ze daar thuishoren.