Laporte toont zich ook heuvelop, maar bijt tanden met peloton stuk op ontketend duo in Ruta del Sol

De tweede etappe van de Ruta del Sol is donderdag gewonnen door Ivan Romeo (Movistar). Hij reed samen met Andreas Leknessund (Uno-X) het peloton aan bonken met een lange aanval. Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike) speelde op die manier ook de leiding in het algemeen klassement kwijt.

Ondanks dat er in de openingsrit op woensdag vanaf de start en in de eerste helft van de rit flink geklommen moest worden, moest een sprint de beslissing brengen. Het was toen Laporte die in die sprint verrassend de snelste was en daarmee de eerste leiderstrui pakte.

Op donderdag moest er andermaal geklommen worden, al zouden de percentages eigenlijk nergens echt pittig worden. Na ruim 30 kilometer doemde wel de Puerto de la Cabra op, met een lengte van maar liefst 25 kilometer en een gemiddeld stijgingspercentage van 4,6%. Vanaf daar zou het ongeveer 70 kilometer zijn naar de meet, waarbij wel nog het een en ander aan klimwerk moest worden verteerd.

In aanloop naar de ellenlange klim reden Josh Burnett (Burgos Burpellet BH), Ibai Azanza (Equipo Kern Pharma) en José Antonio Prieto (Petrolike) weg van het peloton. Het drietal begon met een voorsprong van iets meer dan twee minuten aan de Puerto de la Cabra, waar de koers wel eens vroeg zou kunnen ontploffen.

En zo geschiedde: topfavorieten Tom Pidcock (Pinarello - Q36.5) en Tim Wellens (UAE Emirates-XRG) staken hun neus voor een eerste keer aan het venster, maar daarmee schoten ook alle andere kanshebbers logischerwijs wakker. Uiteindelijk wisten Romeo (Movistar) en Leknessund (Uno-X) de oversteek te maken naar Burnett, de enige van de vluchters die meekon.

Met Romeo en Leknessund reden er plots twee hardrijders van formaat voorin, wat de situatie toch wel stevig veranderde. De Spaans-Noorse alliantie reed zowaar twee minuten weg van de grote groep, waar de klassementsteams zich dan ook maar op kop moesten zetten om het eindklassement niet in gevaar te laten komen.

Op de slingerende wegen op het Zuid-Spaanse plateau bleek het echter verdomd moeilijk om tijd te winnen op de mannen die het hazenpad hadden gekozen. Zodoende moesten UAE en Pinarello-Q3.65 ook de stroken bergop gebruiken om maar zoveel mogelijk van de afstand af te kunnen knabbelen, wat overgebleven rappe mannen als Orluis Aular (Movistar) de kop kostte. Laporte haakte zijn karretje wel nog lang aan.

Ondanks al dat werk hielden Romeo en Leknessund zo'n twee minuten over, net voor het beginnen aan de laatste klim van de dag. Deze Alto de la Malaha was echter maar 2,4 kilometer lang, aan 4,6 procent gemiddeld. Veel van hun pluimen verloren de twee mannen voorin dus ook niet: boven hadden ze nog altijd anderhalve minuut.

Zodoende konden we stilaan met potlood invullen dat het een geslaagde coup was van Leknessund en Romeo, die onderling dus ook mochten uitmaken wie de dagzege zou pakken. Romeo had op twee kilometer van de meet in de smiezen dat de krachten van zijn metgezel eindig bleken en maakte daar met een late uitval gebruik van. De overige favorieten volgden op iets minder dan een minuut.