Pluimers schrok van Van der Poel en co, maar denkt in 2026 wel dichterbij te kunnen komen

Het was dezelfde finale als in 2025, maar nadat Rick Pluimers vorig jaar nog de Muscat Classic op zijn naam schreef, was hij er vrijdag in de 2026-editie ver vandaan. Het zal de 25-jarige Nederlander van Tudor Pro Cycling weinig hebben gedeerd, want de ambities bij één van de revelaties van vorig seizoen blijven onverminderd groot. In de Leiderstrui sprak met Pluimers richting het nieuwe seizoen.

De renner uit Enter heeft een verleden bij Visma | Lease a Bike, maar koos in 2023 voor het ambitieuze Tudor-project van Fabian Cancellara. Het bleek een schot in de roos, want met meer vrijheid en een uitstekende omkadering ontpopte Pluimers zich al snel tot allrounder, die sprints aantrok voor Arvid De Kleijn, maar ook zelf uitslagen reed.

In 2024 werd hij al achtste in de AlUla Tour, maar hij reed bijvoorbeeld ook met de besten op de altijd zware slotdag van de Renewi Tour en in de SUPER 8 Classic, waar hij zelfs tweede werd. Vorig seizoen won hij met de Muscat Classic zijn eerste wedstrijd als prof, debuteerde hij in de Giro d'Italia in een grote ronde en werd hij vijfde in Kuurne-Brussel-Kuurne.

'Ja, goed tot nu toe. Ik ben niet veel bijzonders tegengekomen en ik voelde me goed op trainingen. Ik heb dus niets te klagen.'

'Misschien heb ik op dat gebied nu wel iets meer vertrouwen. Ik heb voor mezelf kunnen laten zien dat ik een klassieker-renner kan worden en heb al enkele goede uitslagen gereden. Dat geeft wel vertrouwen en de ambitie is om het nu nog beter te doen.'

'Het ging nog steeds goed hard, maar in het positioneren zat ik op de juiste momenten van voren en kwam ik met de voorste groep over de belangrijke klimmetjes. Dat ging me goed af en dat gaf veel vertrouwen. Ik ben in de situaties gekomen, waar ik echt kon sprinten voor een topuitslag.'

'Tsja, dat het toch nog steeds best wel hard gaat natuurlijk. Het gaat echt heel lang hard, en dan steken er vervolgens nog een paar zó ver bovenuit. Dan denk je wel: hoe ga ik daar ooit meekomen? Maar gelukkig heeft 95 procent van het peloton dat gevoel, dat scheelt.'

'Dat zal een beetje hetzelfde zijn als vorig jaar, qua programma. Ik rijd Muscat Classic en de Tour of Oman, samen met Parijs-Nice en de klassiekers. Qua parcoursen verandert er dus weinig, maar ik ga wel specifieker toewerken naar mijn doelen. We weten nu beter wat er wel en niet werkt in trainingen, dus daar kan ik een extra stap in gaan zetten.'

'We hebben wel iets meer gefocust op duurwerk en de basis iets meer vergroten, dus ik heb in december nog weinig intensiteit gedaan. Ik merkte begin januari wel dat de rustige duurritten echt goed gingen. We hopen dat dat in de langere klassiekers een paar procenten extra gaat geven. Verder willen we de puzzel iets later leggen, omdat ik vorig jaar in Omloop Het Nieuwsblad en de Tirreno wel echt al een piek had in mijn vorm. Daarna stagneerde het een beetje, of vlakte het wat af. Het zou mooi zijn als die piek nu pas komt rond de E3 en de Ronde van Vlaanderen.'

'Ja, zeker. En daar wil ik ook zeker in een goede vorm starten. Maar de absolute piek gaan we proberen iets later te leggen. Het is alleen de vraag of dat echt zo werkt en hoe dat gaat uitpakken. Ik denk wel dat we op de goede weg zijn.'

'Verbaasd was ik niet, het was wel een bevestiging naar mezelf dat ik iets kan. Het voelde voor mij wel als een stap die eraan zat te komen en ik dacht ook dat dat mogelijk was. Je gelooft er ook altijd wel in dat het kan, maar je moet het nog wel even laten zien. Dat heb ik in 2025 vooral aan mezelf laten zien.'

'Ja, dat ga ik zeker nog doen. Het zal minder zijn dan in mijn eerste twee jaar bij de ploeg, maar ik zal zeker nog met Maikel (Zijlaard, red.) op pad gaan. In de koersen waarin hij start en waarin het sprinten wordt, zal ik zijn lead-out zijn. Arvid De Kleijn zal meer naar de koersen gaan, waar de parcoursen iets vlakker zijn en de snelheid iets hoger ligt. Maikel doet de iets meer uitdagende parcoursen en daar zal ik ook zijn.'

'Dat moeten we nog even zien. In principe rijd ik dit jaar geen Giro d'Italia, dus blijven er twee grote rondes over. Ik hoop dat ik in de zomer mee mag doen, maar dat klinkt nu nog heel ver weg. Starten in de Tour de France is wel een droom van mij. Het is de grootste koers die er is, dus daar ben ik wel bij. Al wilde ik de Amstel Gold Race ook altijd rijden en die staat er nu bij op mijn programma. Dat lijkt me ook heel gaaf.'

'Stefan is een heel goede toevoeging aan de ploeg. Vorig jaar moesten we met Matteo (Trentin, red.) en mezelf toch vaak voor een sprintje gaan vanuit een groep, dat was onze beste kans. Met Stefan hebben we er iemand bij, die juist voor een solo zou moeten gaan. Dat geeft tactisch meer mogelijkheden en ik denk ook dat de ploeg dat zo uit gaat spelen. We hebben meer kaarten om te spelen, want we zaten vorig jaar alle drie bij de laatste 12 renners in de finale van de Omloop. Als we er nu ook met 3 op 12 komen, dan zijn we sterk in de breedte.'

'Hij is heel professioneel, maar dat zijn we in de ploeg eigenlijk allemaal. Dat moet je tegenwoordig ook zijn, als je überhaupt mee wil doen in de koers. Het is dus niet dat me al iets is opgevallen bij hem, wat ik nog niet deed. Maar die grote mannen hebben wel enorm veel vuur in zich. Ze halen iedere dag het beste uit zichzelf en dat versterkt elkaar wel. Ik heb dat namelijk ook altijd al gehad. De hele ploeg groeit daar in mee.'

'Ik zit daar wel positief in. Ik heb vorig jaar laten zien dat ik nog ieder jaar stappen blijf zetten en ik krijg ook veel vertrouwen vanuit de ploeg. Op dit moment voel ik me hier goed, dus ik hoop dat ik dit seizoen weer iets goeds kan laten zien en dan zullen we zien wat er komt.'

'Nee, als je ziet wat ze allemaal van plan zijn, dan zijn ze bezig om één van de betere ploegen te worden. Ik hoop dat ik in al die plannen kan meegroeien.'

'Ik hoop in de grote klassiekers mee te doen om top tien, dat is na aflopen jaar wel mogelijk.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])