Jakob Omrzel, het volgende megatalent - en de nieuwe Pogacar? 'Paul Seixas heeft veel negatieve monden gesnoerd'

Een grote ronde bij de beloften winnen, een grote motor en ook nog eens Sloveens: waar hebben we dat eerder gezien? Wie Jakob Omrzel zag fietsen, dacht misschien dat we naar een reïncarnatie van Tadej Pogacar zaten te kijken. En wie hem spreekt, merkt ook: met het koppie zit het wel goed. In de Leiderstrui kreeg die kans, en leerde het jonge toptalent kennen.

Na een geweldig seizoen bij de beloften kreeg Omrzel direct een contract voor vier jaar bij Bahrain Victorious. 'Het is het bewijs dat het goed gaat, en dat mensen in me geloven', vertelt hij. 'Het is heel mooi, het geeft me de veiligheid, laten we zeggen. Maar ondertussen moeten we ook zeggen dat het een reden heeft. Ik zou dit contract niet tekenen als ik niet goed was, of als ik niet gerespecteerd zou zijn. Ik denk dat ik het heb verdiend.'

Voor hem was er geen twijfel waar zijn profloopbaan zou beginnen. 'Bahrain is een beetje mijn thuis, mijn ploeg. Zelfs mijn broer is hier als buschauffeur. Ik voel me comfortabel hier, ik ken al veel mensen. Het is een goede omgeving om te beginnen, maar ook om mijn loopbaan voort te zetten. Ik kan niet wachten om op de fiets te stappen en met iedereen samen te werken. Om zo'n team en ploegmaats te hebben: het is een droom.'

Lees verder onder de foto!

Roze droom kwam in vervulling voor Omrzel: 'Dit was voorbestemd'

De meeste wielerfans leerden Omrzel kennen tijdens de Giro Next Gen. De klimmer wist in de slotrit het roze te kapen en het eindklassement te winnen. 'Het was een eer. Het is een grote koers, het heeft echt gewicht. Het is ook bewijs dat je hard werkt, en dat er iets goed gaat. Het is geweldig, maar eerlijk: het is maar één stap. Ik moet door blijven werken. Alles gebeurt met een reden, en dit was voorbestemd.'

Zo werd hij plots een van de topfavorieten voor de Tour de l'Avenir, maar daar kon hij geen potten breken. 'Toen was het een teleurstelling, maar toen ik naar het grote plaatje keek, zag ik dat ik niet op mijn best was. Mijn prestatie zat niet in de buurt van wat ik kan. Maar van dit soort momenten leer je het meest. Het is heel goed om dit te hebben, en niet alleen teleurgesteld te zijn.'

Lees verder onder de video!

Pogacar en co zorgen voor extra druk: 'Maar betekent dat ik het ook kan'

Voor de Giro Next Gen werd de 19-jarige klimmer ook nog eens vierde in de Ronde van Slovenië, tussen de grote jongens. Wie deed dat ook ooit, op dezelfde leeftijd? Juist ja, Pogacar. 'Zo'n koers kijk je al van kinds af aan', vertelt Omrzel. 'Het is al gaaf om aan de start te staan, laat staan een resultaat te rijden. Voor dit jaar is het een mooi doel, want ik wil daar aan de top staan.'

Slovenië is de laatste jaren natuurlijk verwend in de wielersport. Keerzijde van die medaille is dat men meer verwacht. 'Ze zijn nu aan het niveau gewend. De mensen verwachten meer van ons, maar dat maakt me niet uit. Ik weet wat ik kan. Als ik realistisch ben, weet ik dat de resultaten gaan komen. Maar de druk maakt me niets uit. Het is heel goed om het te hebben, als je de mentaliteit hebt om ermee om te gaan.'

En met die mentaliteit zit het wel snor. Waar menig talent gebukt zou gaan onder de vergelijkingen met de beste wielrenner ooit, ziet de jongeling het juist als motivatie. 'Het zit me op geen enkele manier in de weg. Hij is niet de enige die het heeft gedaan, er zijn veel goede renners in het verleden geweest. Als er veel renners zijn die goed zijn, betekent het voor mij dat ik het ook kan.'

Lees verder onder de foto!

Winst in Roubaix bij de junioren voor Omrzel: 'Probeer op iedere manier te verbeteren'

Pogacar won op zijn negentiende de Tour de l'Avenir, Omrzel de Giro Next Gen. Maar nog een overeenkomst tussen de twee zijn hun kasseienkunsten. Waar de wereldkampioen dit jaar tweede werd in Parijs-Roubaix, mocht zijn jongere landgenoot al eens een Kassei de lucht in hijsen: hij won de Hel van het Noorden bij de junioren. Kijken we hier echt naar de volgende Pogacar?

Waarschijnlijk zal Omrzel zich wat koester op de keitjes houden dan zijn landgenoot. 'Ik ben wat meer gefocust op het klassement, maar het is ook belangrijk dat ik me comfortabel voel in dat soort koersen. Uiteindelijk is het heel anders dan een etappekoers, en soms is het goed om zo'n verandering te hebben. Als je wat completer bent, is dat een goed iets. Ik wil dat graag ontdekken, om beter te worden op de keitjes.'

Bovendien hoopt het toptalent zich meer te richten op de klassementen. 'Ik ben zeker meer een klimmer. En zeker geen sprinter, alleen als er alleen klimmers zijn: wanneer het een kleine groep is, en de benen moe zijn, dan kan ik er voordeel uit halen. Ik probeer op iedere manier te verbeteren, maar je moet je ook op je eigen manier specialiseren.'

Lees verder onder de foto!

Omrzel, het volgende supertalent: 'Seixas heeft veel negatieve monden gesnoerd'

Omrzel is natuurlijk niet het enige jonge supertalent van het moment. Jarno Widar, Albert Withen Philipsen, Lorenzo Finn, Paul Seixas... toprenners worden jonger en jonger. 'Dit is de natuurlijke progressie van sport: alles verandert', aldus de Sloveen. 'Deze sport ontwikkelt zich ook, dus we zien steeds meer jonge jongens vooraan. We zien die trend, en dat is voor mij goed, want ik ben een van die jongere renners. Ik kom er dichter en dichterbij.'

Seixas werd derde op het EK bij de grote mannen. Dat maakt de Sloveen alleen maar hongeriger. 'Ik zit hier niet, denkende: "Shit, Seixas heeft brons gepakt." Ik ben blij voor hem, want we zijn van dezelfde leeftijd, en hij heeft bewezen dat je dan ook kan koersen. Hij heeft veel negatieve monden gesnoerd, en dat kan voordelig zijn voor mij. In de toekomst zullen we elkaar zien en tegen elkaar racen.'