Good old Thomas Voeckler was de man die Evenepoel frustreerde, aldus Seixas: 'Was wel een beetje bang'

Thomas Voeckler had er in zijn actieve carrière als prof altijd al een handje van, om hier en daar een beurtje over te slaan. Beetje spelen, wat gekke bekken trekken en dan in de finale doodleuk wegrijden bij de rest. Het was precies de manier waarop zijn piepjonge kopman Paul Seixas (19) zondag een bronzen medaille won op het EK in eigen land. Dat voelde echter wel wat ongemakkelijk, biechtte het toptalent uit Frankrijk op.

Dat Seixas de derde beste in koers was, was al in de tweede grote lus van het EK-parcours duidelijk. De klimmer kon brutaal mee met Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, maar toen die het in de derde grote lus samen probeerden, moest Seixas toch passen. Hij kwam uiteindelijk wel in een groep met Evenepoel terecht, met daarbij ook de Spanjaard Juan Ayuso en Italiaan Christian Scaroni.

Pogacar reed er na een aanval op 75 kilometer van de streep 20 seconden voor en Evenepoel wilde er rap terug naartoe. Hij werd echter tegengewerkt, zei hij na afloop: 'Het was best frustrerend. Als iedereen goed zou werken om het gat te dichten, zouden we denk ik terugkomen. Maar sommige renners hadden orders om niet te rijden. Dat zijn race tactieken, maar dat moeten we accepteren.'

Lees verder onder de foto

Seixas volgde instructies van Voeckler op

Seixas was zonder twijfel één van de achtervolgers die niet meer meedraaide, instructies van bondscoach Thomas Voeckler, zo bleek. 'Ik heb alle vertrouwen in Thomas, met al zijn ervaring. Maar toen ik vanuit de auto hoorde dat ik niet mocht rijden, was ik wel een beetje bang dat er nog renners van achteren zouden terugkeren.'

Dat beaamde ook Ayuso, die wél wilde meedraaien met Evenepoel. 'We konden Pogacar zien rijden. Maar eerst was er geen samenwerking tussen Frankrijk en Italië. Ik weet niet waarom, maar zij besloten om niet te rijden. Voor mij maakte het niet zo veel uit, ik probeerde Remco te helpen en zat al aan mijn limiet. Remco was dan wel de sterkste van de groep en ging er vandoor.'

'Remco was beter dan ons, dus heb ik gevolgd en heb ik me volledig gericht op de bronzen medaille', zo klonk het haast verontschuldigend vanuit Seixas, die door wat overgeslagen beurten wel de benen had om Scaroni erop te leggen voor plek drie. 'Ik voelde mijn benen niet door de fans en ging op die laatste klim vol gas om hem te lossen. Ik wilde niet dat hij terug zou komen, dus ik ging heel diep.'

Het was vol gas naar de finish, waar een uitzinnige menigte op hem wachtte. 'Dit betekent veel voor mij. Ik voelde me echt supergoed op de fiets. Het was onbeschrijfelijk, met het publiek, mijn vriendin die hier was en iedereen die mij aanmoedigde. Ik kan het moeilijk in woorden uitdrukken wat ik nu voel', zei hij op de persconferentie.

Lees verder onder de foto

Seixas mikt in eerste instantie op klassementen

Met eindwinst in de Tour de l'Avenir, topresultaten in het Franse eendagswerk en een uitstekend WK kon Seixas zondagavond terugkijken op een prachtig debuutjaar als neo-prof. 'Ik had zo'n jaar niet verwacht. Ik wilde ervaring opdoen, met hoogte- en dieptepunten. Maar ik was begin dit jaar meteen goed en werd alleen maar beter. Het is een ongelofelijk jaar geweest, met vandaag als kers op de taart.'

De Fransman van Decathlon AG2R La Mondiale toonde op het EK aan mee te kunnen in het eendagswerk, maar: 'Ik geloof erin dat ik alles vrij goed kan, maar mijn doel is om een klassementsrenner te worden. Er zullen wel wat klassiekers op mijn programma staan, maar dat zullen er niet zoveel zijn. We zien wel hoe het gaat en hoe ik mijn kalenders de komende jaren ga indelen.'

En een grote ronde? De Tour de France? 'Ik ga een grote ronde doen, maar ik weet nog niet welke.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)