Picnic PostNL deelt selecties en ambities voor Omloop en Kuurne met buitenwereld

Het was in extremis nog één van de grootste verrassingen van 2025; de overwinning van Timo de Jong in het shirt van VolkerWessels in de Tour of Holland. De Nederlander klopte daar onder meer Christophe Laporte en Lukas Kubis en staat enkele maanden later voor zijn eerste voorjaar bij Picnic PostNL in de WorldTour. Zijn ploeg begint met ambities aan het Openingsweekend.

'De eerste maanden bij de ploeg zijn heel goed bevallen', aldus De Jong. 'We hebben twee sterke trainingskampen gehad en daarna begon het seizoen al snel in Saudi-Arabië. Die eerste koers is altijd even aftasten: je weet niet precies waar je staat en hoe de rest ervoor staat.'

'Maar als ploeg hebben we daar echt goed gereden', stelt De Jong, die driemaal bij de beste vijftien eindigde. 'Twee keer top tien in de eerste koersdagen van het jaar geeft natuurlijk vertrouwen. “Je weet dat je goed uit de winter bent gekomen. Maar het maakt je ook hongerig om nog beter te doen in de komende wedstrijden. Niet alleen qua uitslagen was ik tevreden, maar ook hoe we voor elkaar reden. Dat was mooi om te zien.'

'Ik heb een goede winter gedraaid en ga met vertrouwen de klassiekers in', vat hij samen. 'Ik vind het heel mooi dat Omloop mijn eerste WorldTour-koers wordt. Ik heb altijd graag naar de kasseiklassiekers gekeken. Om er nu zelf tussen te rijden, motiveert alleen maar extra.'

De 26-jarige De Jong weet desondanks wat hij kan verwachten. 'Chaos. Het gevecht om positie richting de kasseistroken en hellingen. Dat is het eerste waar ik aan denk. Maar het is ook het moment waarop het seizoen écht begint.'

'Ik heb Omloop vroeger vaak gekeken. Dat is zo’n koers waar je als jonge renner van droomt om ooit te rijden. De Vlaamse klassiekers zijn speciaal. Vlaanderen is dan echt het hart van de wielerwereld. Om daar nu zelf onderdeel van te zijn, daar kijk ik enorm naar uit.'

'Vooral de sfeer lijkt me geweldig', gaat De Jong verder via de kanalen van zijn ploeg. 'Maar ook gewoon het gevoel dat je er zelf tussen rijdt. Het is lastig om precies te voorspellen wat je kunt verwachten. Ik ga er in met vertrouwen. We hebben deze winter hard gewerkt en weten dat we op de goede weg zijn.'

Wanneer kijkt hij tevreden terug op de koers? 'Omloop is voor mij geslaagd als we als ploeg een sterke koers rijden. Of dat nou ik ben of iemand anders die het afmaakt, maakt niet uit. Als we ons als team laten zien en een mooie uitslag neerzetten, dan is dat perfect', aldus de renner van Picnic PostNL, dat ook met onder meer John Degenkolb en Frank van den Broek start.

Na Omloop volgen onder meer Milano-Sanremo en de rest van de Vlaamse klassiekers voor De Jong. 'Het doel is om te blijven groeien. Elk jaar heb ik kleine stappen gezet. Als je die progressie ziet, blijf je gemotiveerd en geloven in jezelf.'

In de Omloop hoopt ploegleider Roy Curvers ook op een mooi resultaat. 'Het is altijd een speciaal moment op de kalender. We starten met een mooie mix van ervaren renners en jonge jongens die staan te popelen om hun debuut te maken in de Vlaamse WorldTour-eendagskoersen. Voor ons is het belangrijk om offensief te koersen: mee zijn in de bewegingen, anticiperen op wat er gebeurt en de koers van voren proberen te maken.'

'Voor Kuurne-Brussel-Kuurne starten we met een iets andere selectie dan in de Omloop. Pavel Bittner sluit aan en is onze belangrijkste kaart als het uitdraait op een meer traditionele sprint. Maar voordat het zover is, moeten eerst nog flink wat heuvels worden overwonnen waar aanvallers hun kans zullen ruiken. We gaan van start met een duidelijk plan: een deel van de ploeg focust zich op het beschermen en positioneren van onze snelle finisher Pavel, terwijl anderen de ruimte krijgen om offensief te koersen en gevaarlijke situaties af te dekken.'

Julius van den Berg (alleen Omloop)
Frank van den Broek (alleen Omloop)
John Degenkolb
Sean Flynn (alleen Kuurne)
Henri-François Haquin (alleen Kuurne)
Timo de Jong
Timo Roosen
Pavel Bittner (alleen Kuurne)
Dillon Corkery (alleen Kuurne)
Niklas Märkl (alleen Kuurne)
Tim Naberman (alleen Kuurne)