Plots een van de favorieten voor het BK, maar waarom rijdt revelatie Emiel Verstrynge geen WK?

Wout van Aert, Eli Iserbyt, Laurens Sweeck... Er is een flink aantal topcrossers uit België die de laatste maand van het seizoen zullen missen, en daarbij ook het Belgisch kampioenschap. Het kan veel betekenen voor Emiel Verstrynge, die na een geweldige periode plots wordt gebombardeerd tot een van de favorieten voor de Belgische titel. Maar het WK? Dat lijkt hij toch te skippen.

Verstrynge verbaasde vriend en vijand met een geweldige nieuwjaarscross. Bij de GP Sven Nys in Baal kon hij lang mee met Mathieu van der Poel, en werd hij tweede. 'Als ik er bij stilsta, is het toch redelijk gek', vertelt hij in een persmoment waar In de Leiderstrui bij was. 'Het is niet aan mij om erbij stil te staan, ik kan dat beter iets meer doen. Maar ik denk dat ik dit jaar stappen heb gezet die ik hoopte ooit in mijn carrière te zetten. Het is een uniek jaar geweest.'

Met de afwezigheid van enkele sterren hoort de crosser van Crelan-Corendon nu absoluut bij de grote favorieten. Zelf durft hij nu te zeggen dat hij niet tevreden zal zijn zonder een medaille. 'Ik denk dat het zondag de ambitie is, al hoop je op een kampioenschap op iets meer, natuurlijk. Maar gezien de laatste weken denk ik dat het gewoon mijn ambitie mag zijn.'

Waar in Nederland het verkeer platlag door alle sneeuwval en gladheid, is het in België ook allerminst geweldig. Dat kan zondag voor een flink lastig kampioenschap zorgen. 'Voor ons zijn het ook omstandigheden waar we niet veel te maken mee krijgen. Bij Zonhoven merkten we al dat het niet makkelijk is, en in Beringen gaat het ook nog eens bergop, bergaf.' In Zonhoven werd Verstrynge derde.

Lees verder onder de foto!

Vestrynge ziet Nys als topfavoriet: 'Niemand van de Belgen die zoveel crossen gewonnen heeft'

Ondanks zijn goede vorm denkt de 23-jarige Belg dat er één man toch wel als topfavoriet gebombardeerd mag worden voor het zwart-geel-rode shirt: Thibau Nys. 'Er is niemand van de Belgen die al zoveel crossen heeft gewonnen. Het is logisch dat Thibau de stempel van topfavoriet krijgt, maar daaronder zitten er veel jongens die een beetje gelijk op gaan en op een goede dag heel ver kunnen komen.'

Verstrynge rijdt op de weg voor Alpecin-Premier Tech, aan de zijde van Van der Poel en co. Daarmee reed hij dit jaar voor het eerst de Tour de France. Het was een geweldige ontwikkeling, die hem ook in de winter helpt. 'Dat is iets wat vast niet zoveel doet, maar ergens kan het niet anders dat dat er ook mee te maken gehad heeft, dat ik ook die stap gemaakt heb. Slecht zal het niet geweest zijn.'

Lees verder onder de video!

Waarom rijdt revelatie Verstrynge geen WK?

Met de goede vorm zou Verstrynge een van de schaduwfavorieten kunnen zijn voor het WK in Hulst. Maar hij zal daar niet aan de start staan. 'Normaal gezien is het plan om zondag het seizoen af te sluiten. Dat is een keuze die gemaakt is. Als ik beide disciplines op hoog niveau wil doen, is het logisch om keuzes te maken. Het liefst van al wil ik alles doen, maar als ik realistisch ben, besef ik gewoon dat dat niet kan.'

Zonder een Van Aert, een Sweeck en een Iserbyt zou hij meer vrijheid kunnen krijgen op 1 februari. 'Dat zou je kunnen zeggen, maar het is ook jammer dat die jongens ervantussen vallen', merkt hij op. 'Het verschil met de andere jongens is ook dat zij tot 1 februari doorgaan en dan nog drie weken gaan, maar ik moet nog proberen te rekken tot eind april.'

Bondscoach Angelo De Clercq liet al ontvallen dat hij Verstrynge er maar al te graag bij zou willen hebben tijdens het WK. Heeft hij het al besproken met de crosser? 'Het is logisch dat ik het hele seizoen met hem in contact sta, en natuurlijk wil hij dat', aldus Verstrynge. 'Maar hij snapt ook wel hoe die keuzes gemaakt worden, daar heeft hij ook alle begrip voor.'

De keuze om het WK niet te rijden is een logische, stelt de Belg. Maar het betekent niets voor zijn komende crossjaren. 'Het is niet dat ik dit jaar het WK niet rijd, dat ik het ook volgend jaar niet rijd. Ik heb na de Tour besloten rust te nemen, niets te forceren en op te bouwen in de cross waardoor ik heel vroeg in het seizoen kwam. De jongens die wel doortrekken naar het WK zijn pas een week of drie aan het crossen.'