Ogen Van der Poel twinkelen na eindelijk een avontuur in de modder én vraag over 'nieuwe generatie' Del Grosso en Nys

Mathieu van der Poel heeft het op Nieuwjaarsdag uitstekend naar zijn zin gehad in Baal. De wereldkampioen pakte 7 uit 7 deze winter, maar was in de mixed zone na afloop vooral heel erg te spreken over de regen, modder en tegenspeler Emiel Verstrynge. Ook ging hij bij In de Leiderstrui in op 'een nieuwe generatie' in de cross.

Van der Poel won uiteindelijk met overmacht in Baal, maar maakte het in de eerste helft van de cross nog wel even spannend door een val. Hij slipte uit een spoor in de modder en ging zodoende even onderuit. Emiel Verstrynge van Crelan-Corendon, en ploegmaat van Van der Poel bij Alpecin-Premier Tech, kon daardoor nog vrij lang mee vooraan.

'Ik raakte uit het spoor en lag op de grond’, glimlachte Van der Poel over de duikeling in de modder. ‘Emiel was heel sterk, hij had een goede dag en ging lang mee. Dat was knap. Er is onderling niet veel gezegd, maar dat is ook niet nodig. Hij is een leuke jongen met veel talent en ik ken hem goed, want we hebben samen de Tour gedaan.’

Daar ging hij op verder in de mixed zone. Want hield Van der Poel nu in om Verstrynge nog even mee op sleeptouw te nemen? ‘Op dat moment in de cross was het leuker om met z’n tweeën rond te rijden, dan alleen. Dus het was voor mij een ideale situatie. Dit zijn ook echt parcoursen voor Emiel, dan behoort hij tot de top. Hij heeft veel talent en vermogen.’

Niet alleen Verstrynge deed de mondhoeken glimlachen bij Van der Poel, ook de omstandigheden in Baal lieten de ogen twinkelen. Na een Kerstperiode vol vrieskou was het in Baal weer eens nat en modderig. ‘Het was tof dat er eindelijk wat modder was, dat maakte het technisch en daar heb ik van genoten’, zei hij daarover.

‘Het waren eindelijk weer een beetje cross-omstandigheden’, vervolgde de wereldkampioen daarna. ‘Het was geen superzware modder, maar al wel iets technischer. Zand is altijd leuk, maar de moddercrossen doe ik de laatste jaren liever en liever. We hadden er dit jaar nog niet één gehad, dus ik was wel blij dat het een beetje modderig was.’

Dat de regen en kou iets meer vergen van het lichaam, daar haalde Van der Poel zijn schouders over op. ‘Het lichaam heeft goed gereageerd. Het scheelt wel dat het al twee weken echt koud is buiten, dus als je dan ook aan het trainen bent, went dat wel. Ik had het een stuk kouder verwacht, maar het viel goed mee. Hoe ouder je wordt, hoe beter die opeenstapeling van crossen ook gaat. Ik ben er wel later aan begonnen, dus ik heb de voorbije jaren nooit echt het gevoel gehad dat het uitwringt.’

Dat Van der Poel er zeven uit zeven won, was misschien wel verwacht. Toch benadrukte hij dat niet alleen Verstrynge hem deze winter al flink tegenstand bood. ‘Tot dusverre was dat in iedere cross wel het geval. Dat leek misschien niet altijd zo, maar er was altijd druk van achteruit. Ik heb nog nooit een cross op m’n gemak gereden, dat zal nooit gebeuren denk ik.’

Ook de aanwezigheid van nog redelijk nieuwe en jonge crossers zorgt voor een hoog niveau in de cross. Op dinsdag in Diegem zat Van der Poel thuis, maar zorgden zijn Alpecin-Premier Tech-ploegmaat Tibor Del Grosso en Belgische hoop Thibau Nys voor een geweldig gevecht. ‘Ik heb daar ook wel naar de nieuwe generatie zitten kijken’, glimlachte Van der Poel.

‘Dat het weer Nederland-België is, zal veel volk weer naar de cross lokken en dat is mooi om te zien’, zei hij verder. ‘Voor de komende jaren zitten we zeker gebakken, maar dat is altijd zo geweest. Toen Sven Nys en Niels Albert stopten, ging er volgens iedereen niemand komen en dat zeggen ze van mij en Wout (van Aert, red.) nu ook. De volgenden staan echter al klaar.’

Van der Poel ziet dus ook wel dat het goed zit met zijn geliefde cross. ‘Er zullen altijd mannen blijven, waarvoor mensen naar de koers komen. Maar zeker nu met Thibau, met de familienaam en de aanhang die hij al heeft, is het wel goed dat er met Tibor een Nederlandse uitdager is voor een duel.’

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])