Kuss als nieuwe leider van Jumbo-Visma? 'Denk niet dat ik grote ronde win'

Kuss rijdt sinds 2018 voor Jumbo-Visma, nadat hij overkwam van Rally Cycling. Hij brak in zijn debuutjaar meteen door met ritzeges en de eindwinst in de Ronde van Utah. Het leverde hem meteen een selectie voor de Vuelta a Espana op, als knecht voor Steven Kruijswijk. In 2019 volgde de Giro aan de zijde van Primoz Roglic en na twee grote rondes in de benen was het al tijd voor de eerste WorldTourzege van Kuss in de Vuelta van vorig seizoen.

Juist in zijn groeicurve zou je denken dat de huidige coronacrisis een flinke domper is. Helemaal als je bedenkt dat Kuss een buitenmens is. Hij houdt al van kleins af aan van skiën, mountainbiken en wielrennen. Maar misschien kan hij zo goed relativeren omdat hij bovenal een slimme jongen is. Hij studeerde aan de Universiteit van Colorado en koos op jonge leeftijd dus al voor Jumbo-Visma, bewust. Hij verhuisde naar Andorra, simpelweg omdat hij graag iets nieuws doet. 'Het is opwindend om te leven buiten je comfortzone. Naar nieuwe plekken gaan, nieuwe mensen ontmoeten, nieuwe ideeën opdoen...'

Het tekent Kuss, die naar eigen zeggen nog iedere dag bij leert. 'Ik ben nog steeds onervaren in tactiek, in het begrijpen van de race en in het aanvoelen van bepaalde facetten. Ik loop na iedere race weg in de wetenschap dat ik iets fout heb gedaan, maar ik heb ook iedere race iets geleerd en ervaring opgedaan.' Waar zijn plafond ligt, is dan ook de grote vraag. Luxe-knecht? Kopman? Wereldster? 'Het is leuk om over na te denken, maar als ik nu naar mezelf kijk, denk ik niet dat ik de mentaliteit heb om een grote ronde-winnaar te worden. Ik heb de veerkracht en werk hard, maar je moet zoveel offers brengen om iedere dag gefocust te zijn. Dat kost extra energie.'

Toch sluit hij een rol als leider niet helemaal uit. 'Misschien is het later mogelijk, als ik wat meer doorgewinterd ben. Maar op dit moment kan ik me niet voorstellen dat ik mee ga doen in een grote ronde. Voor sommige jongens gaat het natuurlijker om in de race na te denken over elk beetje energie dat je spaart of verspilt. Voor mij klinkt dat op dit moment niet echt leuk. Bergetappes boeien me, daar ben ik het meest thuis.' (foto: Sirotti, 2019)