Quintana waarschuwt voor reukvermogen 'oude hond', Gaviria leeft op na Tour-wildcard

Nairo Quintana en Fernando Gaviria zijn er dit seizoen nog bij in het peloton, maar de twee routiniers uit Colombia speelden en spelen met de gedachte van een pensioen. Gaviria was daar om contractuele redenen al dichtbij, Quintana weet dat hij na 2026 bij Movistar - en met inmiddels 36 levensjaren op de teller - uit zijn contract loopt.

In gesprek met AS weet Quintana dat hij mogelijk aan zijn laatste jaar bezig is. De oud-winnaar van de Giro d'Italia en de Vuelta a España en de man die drie keer op het podium stond van de Tour de France, wil ervan genieten. 'Ik voel me goed. Ik ben vroeg begonnen aan het seizoen, omdat ik de eerste helft van het jaar meteen wil presteren. Daardoor ga ik met een goed gevoel de rest van het seizoen in.'

Na drie eendagskoersen op Mallorca is Quintana neergestreken in Oman, waar hij na de Muscat Classic de Tour of Oman doet. 'Het is koud in Europa en het parcours hier past mij. Samen met Diego Pescador gaan we voor eindwinst', aldus de nog altijd gemotiveerde klimgeit. 'Ik besef dat er niet veel tijd meer over is en dat ik ook aan andere dingen moet gaan denken.'

'Ik weet nog niet of dit mijn laatste jaar is', benadrukt Quintana desgevraagd. 'We zullen zien hoe dit seizoen verloopt en dan hakken we de knoop door. Op dit moment voel ik me goed, het lichaam voelt prettig aan en ik hoop dat ik geen blessures oploop. De winter was fantastisch in Colombia en ik hoop dit jaar nog een grote ronde te rijden. De Vuelta vind ik geweldig, maar ook de Giro is prima.'

Of we Quintana in 2026 nog zien winnen? Zijn laatste zege dateert van de Tour des Alpes Maritimes et du Var in 2022, maar: 'Het instinct is er nog. Als een hond ouder wordt, verliest 'ie zijn reukvermogen niet. Ik voel me nog jong, dankzij al mijn teamgenoten die mij energie en plezier geven op de fiets. Dat plezier wordt nog groter als ik nog eens op het podium zou staan.'

Ook Gaviria hoopt in 2026 te winnen. De sprinter is inmiddels 31 jaar en verkaste deze winter van Movistar naar Caja Rural. In de Ronde van Oman sprintte hij op dag 1 al naar een tweede plaats en de Spaanse formatie heeft al een wildcard voor de Tour de France binnen. 'Ik heb nagedacht over een pensioen, maar Caja Rural drong erop aan om door te gaan', vertelt hij, ook aan AS.

'Ik heb mijn twijfels gehad, omdat ik bij grote teams heb gereden en Caja Rural is toch anders. Maar de verschillen zijn helemaal niet zo groot', aldus Gaviria, die grote ambities heeft. 'Ik heb nog geen rit gewonnen in de Vuelta, maar de Tour is de Tour. Het is een droom dat we met deze ploeg naar de Tour mogen, dat verandert de hele mindset. Het grote doel ligt in juli.'

En na 2026? Gaviria tekende slechts voor één seizoen bij Caja Rural. 'Caja Rural zal de eerste keuze zijn, zij geven mij deze kans en verdienen die kans, ook als er WorldTour-teams zouden komen. Ik hoop bij te dragen aan het succes van de ploeg en geniet weer op de fiets. Wat nu nog ontbreekt om het helemaal af te maken, zijn overwinningen.'