Lopez slaat dubbelslag in vierde etappe Catalonië; Kruijswijk klimt naar zes

In de koninginnenrit van 150 kilometer kozen maar liefst 25 renners de aanval. Marc Soler en Carlos Verona (Movistar) Michael Matthews en Michael Storer (Sunweb), Maximilian Schachmann en Jay McCarthy (BORA-Hansgrohe), Patrick Bevin (CCC), Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), Mikel Bizkarra (Euskadi- Murias), James Knox (Deceuninck Quick-Step), Daryl Impey en Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott), Damiano Caruso en Antonio Nibali (Bahrein-Merida), Tony Gallopin (AG2R), Sebastien Reichenbach (Groupama-FDJ), Hugh Carthy en Joe Dombrowski (Education First), Daniel Navarro (Katusha), Jesus Herrada (Cofidis) Davide Villella (Astana), Amaël Moinard (Arkea-Samsic) en Guillaume Martin (Wanty-Gobert) kregen enkele minuten.

Van die enorme groep bleef slechts een klein groepje met de sterkste renners over na de eerste beklimmingen van de dag. Aan de voet van de slotklim La Molina waren het Soler en Mühlberger die over de beste benen beschikten. Hun voorsprong op het peloton was op elf kilometer van de meet nog 2.25 en Soler oogde erg sterk bergop. Achteraan het peloton moest Thomas De Gendt lossen en zo toch echt definitief afstand doen van zijn leiderstrui.

Net als in de derde etappe was het Team Sky dat op de slotklim tekeer ging. Pavel Sivakov reed naast De Gendt ook onder meer Thibaut Pinot en Richard Carapaz eraf. Kruijswijk en Wilco Kelderman konden zich onderin de klim nog wel handhaven. Vooraan bleef Soler geven en Mühlberger kon nog steeds zijn wiel goed houden.

Op acht kilometer van de finish ging Lopez als eerste van de favorieten. Ivan Sosa hield voor Bernal het tempo hoog. Door het verhoogde tempo kreeg Kelderman het lastig en moest Alejandro Valverde ook een gaatje laten. Ook Richie Porte en Enric Mas losten bij de grote namen. De voorsprong van de vluchters op de groep favorieten liep al terug tot 1.30.

Toen Sosa zijn werk gedaan had knalden Bernal, Quintana en Adam Yates naar Lopez toe. Kruijswijk moest toen nog een antwoord schuldig blijven. Toen opnieuw Lopez aanviel en Bernal, Quintana en Yates even bleven zitten, kwam de vlucht vooraan steeds meer in beeld. Kruijswijk en Simon Yates knalden ondertussen naar de drie toe voor hen, alvorens Simon Yates voor zijn broer Adam het tempo verhoogde in de achtervolging op Lopez.

De Colombiaan kwam op vier kilometer van de top bij Soler en Mühlberger, alvorens duidelijk werd dat Lopez 24 tellen bij elkaar had gereden op de groep met Kruijswijk, de gebroeders Yates en Bernal. En ook daar achter was een groep met onder meer Valverde en Romain Bardet niet eens heel ver weg. Hun hoop was echter verloren toen Adam Yates op de pedalen ging staan. Samen met Bernal reed hij snel richting de kopgroep van drie toe.

In het korte stukje afdalen kwamen Bernal en Yates tot op tien seconden van Lopez, Soler en Mühlberger. Kruijswijk bungelde weer achter dat tweetal, samen met Quintana en Guillaume Martin, die over was uit de kopgroep. De slotkilometer liep weer omhoog en dat was het moment voor Lopez om Soler en Mühlberger te lossen.

Terwijl Kruijswijk en Quintana bij Bernal en Yates kwamen, was het Lopez die de dagzege voor zich opeiste. Bovendien nam hij de leiderstrui over van De Gendt. Achter hem sprintte Mühlberger naar plek twee, voor Soler, Bernal en Yates. Kruijswijk en Quintana moesten in de sprint enkele seconden toegeven.

1. Miguel Angel Lopez
2. Gregor Mühlberger +0.16
3. Marc Soler ''
4. Egan Bernal
5. Adam Yates
6. Nairo Quintana +0.19
7. Steven Kruijswijk ''
8. Guillaume Martin +0.32
9. Michael Woods +0.41
10. Rafal Majka +0.42

1. Miguel Angel Lopez
2. Adam Yates +0.14
3. Egan Bernal +0.17
4. Nairo Quintana +0.25
5. Daniel Martin +0.46
6. Steven Kruijswijk +0.56
7. Michael Woods +1.42
8. Romain Bardet +1.44
9. Rafal Majka +2.27
10. Marc Soler +2.36