Zoals veel andere jongetjes begon Mathieu van der Poel op jonge leeftijd met voetballen, ook al fietste hij al snel erg graag. Maar ook voetballen kon hij best goed, want hij mocht zelfs stage lopen bij de Tilburgse eredivisieclub Willem II. Uiteindelijk koos Van der Poel toch voor de fiets. ‘Misschien een slechte beslissing achteraf’, lacht hij bij Ziggo Sport-programma Peptalk. ‘Ik heb toen voor een individuele sport gekozen. Met een team ben je toch altijd afhankelijk van anderen. Ik heb het liever zelf in de hand.’
Hoge verwachtingen Van der Poel
Ook geen slechte keuze, want inmiddels wint Van der Poel zo’n beetje alles wat los en vast zit. En dat schept verwachtingen. ‘Ik kan niet meer naar een cross om niet te winnen. Als ik tweede word is dat niet goed voor mijn doen. Maar die druk leg ik mezelf ook wel op. Als ik thuiskom met een tweede plaats heb ik voor mezelf niet goed gereden.’ (Foto: Joren Ooms / In de Leiderstrui)