Interview | 'Groenewegen intrinsiek snelste sprinter, maar alles moet kloppen in de finales'

Vorig jaar had je veel kritiek op de etappes van de Tour. Je was vooral erg kritisch in je columns, met als hoogtepunt de ZZZZZ-column. Hoe kijk je tegen het parcours van dit jaar aan?
‘In deze Tour zit een stuk minder ZZZZZ dan vorig jaar. De Tourorganisatie heeft geleerd van vorig jaar, dat parcours was namelijk een gedrocht. Ze hebben het roer flink omgegooid. Er zijn heel veel ritten waarin spektakel gegarandeerd is. Zo hebben we in de eerste week al de potentiële waaierritten, de ploegentijdrit, Mûr-de-Bretagne en de kasseienrit waarin al grote verschillen kunnen ontstaan in het klassement. Daarnaast hebben we een mooi drieluik in de Alpen en een spectaculaire korte Pyreneeënetappe van 65 kilometer.’

Het parcours klinkt naar wens, maar zijn er dingen die jij graag anders had gezien?
‘Ik zou direct de ploegentijdrit schrappen. Daarin gaan al zulke grote verschillen ontstaan. Waarschijnlijk deelt Team Sky daar gelijk een dreun uit aan de concurrentie. Daarentegen denk ik niet dat de ploegentijdrit doorslaggevend gaat zijn. In tegenstelling tot andere jaren zijn er in de eerste week heel veel tricky punten met kans op waaierritten, heuveltjes en kasseien. En in de derde week kan er zomaar met minuten gesmeten gaan worden. Al met al ben ik dus verder wel tevreden met dit parcours.’

Je had het net al over Team Sky. Leveren zij dit jaar weer de sterkste ploeg?
‘Ik vind het lastig om een keuze te maken tussen Sky en Movistar. Ze beschikken allebei over een hele sterke ploeg met renners die bijna allemaal top-10 zouden kunnen rijden in een grote ronde. Ik denk wel dat Sky in de breedte over een sterkere ploeg beschikt, maar Movistar heeft weer drie kopmannen die de Tour zouden kunnen winnen. Dat overtal zouden ze in de derde week kunnen uitspelen. Het wordt in ieder geval een boeiend tactisch steekspel tussen beide ploegen.’

Zijn Nairo Quintana, Mikel Landa, Alejandro Valverde en Chris Froome door hun sterke ploeg ook favoriet voor de eindzege?
‘Dat zijn wel de vier grootste kanshebbers in mijn ogen. De drie van Movistar hebben zelfs hun hele seizoen afgestemd op de Tour. Froome heeft de Giro nog gereden en het verleden leert ons dat de dubbel onmogelijk is. Hij blijft me echter wel keer op keer verbazen, daarom durf ik hem ook zeker niet uit te sluiten.’

Vergeet je Tom Dumoulin niet?
‘Ik denk zelf dat de combinatie Giro-Tour te zwaar is, dat heeft het verleden wel uitgewezen. Daarentegen zou het wel zomaar kunnen dat hij er na de eerste week nog goed voorstaat. De Tour start natuurlijk een week later en met de mogelijke waaierritten, ploegentijdrit en kasseienrit is de eerste week op zijn lijf geschreven. Toch denk ik dat hij er uiteindelijk doorheen zakt. Misschien nog niet in de tweede week, maar ik denk wel dat het uiteindelijk gaat gebeuren. Het kost namelijk zoveel energie om je elke keer weer te moeten opladen, om goed te blijven opletten en om elke keer bijna het zwart voor je ogen te zien. De dubbel is gewoon te zwaar.’

Naast Dumoulin rijden er ook veel andere Nederlanders mee. Van welke landgenoten verwacht je veel?
‘Dylan Groenewegen is dit seizoen samen met Elia Viviani de meest succesvolle sprinter. Hij zal in de Tour favoriet zijn bij alle vlakke etappes. Probleem: het is wel de Tour en daar komt de nodige druk en hectiek bij kijken. Ik denk dat hij intrinsiek de snelste sprinter is, maar alles moet kloppen in de finales. De laatste jaren zijn de laatste kilometers van sprintersetappes een enorme chaos. Dan heb je stuurvaardigheid, een goede sprinttrein en een hoop mazzel nodig om te kunnen winnen. Verder zijn we wat betreft klimmers zo verwend dat je er eigenlijk niet een of twee kan noemen zonder andere renners te kort te doen. In iedere etappe behoren Nederlanders tot de kanshebbers. Robert Gesink gaat zijn kansen krijgen op een rit en dan hebben we ook nog Bauke Mollema en Steven Kruiswijk. Genoeg om naar uit te kijken dus.’ (foto: RTL Late Night)