Van Baarle kan door gewichtsverlies ook klimmen: 'Moest daaraan wennen'

Van Baarle moet één van zijn INEOS-ploeggenoten, Geraint Thomas of Egan Bernal, op de hoogste trede van het Tourpodium krijgen. Daarvoor is de Nederlander serieus afgevallen, zo kan hij een stuk beter bergop. 'In april vorig jaar woog ik 80 op de dag van de Ronde van Vlaanderen, nu weeg ik rond de 72,5. Dat scheelt dus 7,5 kilo.'

Die transitie liet zich in de Tour Down Under al blijken. Daar loodste hij Wout Poels omhoog naar een tweede plaats op Wilunga Hill. Hij dunde het pak flink uit en won een week later zelf het klassement in de Herald Sun Tour. Twee prestaties waarmee hij ook zichzelf verbaasde. 'Dat was wel effe anders, ja. Ik moest eraan wennen dat ik ook bergop meekon. Dat ik wat slanker was, maakte het voor mezelf natuurlijk ook een stuk makkelijker.’

Schuift Van Baarle met zijn klimmersbenen dan ook aan in de klimtrein van Team INEOS? ‘In principe is mijn eerste taak niet om steun te bieden bergop. De eerste taak is om onze twee leiders in de eerste week bij te staan. De rest is mooi meegenomen.’ Hier en daar wordt Van Baarle al de nieuwe Kiryienka genoemd, klopt die vergelijking? 'Nee, dat denk ik niet. Hij kon niet over kasseien rijden', lacht Van Baarle. Hij hoopt stiekem een betere versie van Kiryienka te zijn.

Met teamgenoten als Thomas, Jonathan Castroviejo, Michal Kwiatkowski en Gianni Moscon heeft Team INEOS een favorietenrol voor de ploegentijdrit door de Brusselse straten. 'Op een gesloten circuit in Lommel hebben we erop getraind’, zegt Van Baarle. ‘Dat ging vrij goed. Op een gesloten circuit is het altijd makkelijker dan in het open verkeer.'

Hebben de jongens van INEOS daar al duidelijk gemaakt wie de sterkste tijdritbenen had, vraag je je dan af. 'Daar ging het niet om. Het ging er vooral om de dat we goed in positie reden, dus we hebben elkaar zeker niet getest. We zullen zondag pas het parcours kunnen bekijken waarop we gaan rijden.’

Van Baarle had van dit voorjaar meer verwacht dan een achttiende stek in de Ronde van Vlaanderen als hoogtepunt. 'Met die handbreuk was het natuurlijk niet ideaal. Dat is gebeurd en nu ligt de focus op de Tour. Volgend jaar zie ik wel waar het schip strandt in de klassiekers.’

Zo’n blessure vroeg in het seizoen zorgt bij renners vaak voor een buitengewoon goede tweede seizoenshelft. 'Zou heel mooi zijn', glundert de Nederlander. 'Ik denk wel dat ik in de beste vorm van mijn leven ben.'

'Fuglsang, Yates,... Er zijn veel favorieten, maar uiteindelijk moeten we ons focussen op onszelf en moeten we zelf de koers maken.' Een ding staat vast. Van Baarle is de favoriet van zijn hele familie. Zij komen dan ook voor hem supporteren. 'Deze zaterdag en zondag komt er heel wat volk. Mijn moeder, vrienden, oom... Maar om eerlijk toe te geven, eigenlijk voelt die aanwezigheid niet veel specialer, je blijft gefocust op de wedstrijd.’ (Foto: Yob Hillewaert)