Van der Poel nieuw op mountainbike: 'Hij heeft weleens gereageerd op een foto op Instagram'

Mathieu van der Poel start zaterdag aan zijn mountainbikeseizoen met de eerste WorldCup-wedstrijd in het Zuid-Afrikaanse Stellenbosch. De Nederlander heeft na een zwaar jaar veldrijden niet de ideale voorbereiding, maar hij kijkt desondanks uit naar zijn eerste test voor de Olympische Spelen in 2020.

'Ik heb in de laatste weken van het crossseizoen gewoon geprobeerd zo goed mogelijk in conditie te blijven', vertelt Van der Poel aan Mountainbike.be. 'MTB is een andere inspanning. Het was te kort om daar nog iets specifieks van training voor te doen. Die 2, 3 MTB-trainingen tijdens het veldritseizoen zouden niet zo’n verschil gemaakt hebben. Ik ben een dag of tien in Stellenbosch, ik zal dan wel een beetje wennen aan het klimmen, de temperatuur en de fiets.'

In Zuid-Afrika kruist Van der Poel voor het eerst officieel de degens met de wereldtoppers op de mountainbike, zoals bijvoorbeeld wereldkampioen Nino Schurter. 'Hij heeft weleens gereageerd op een foto op Instagram. Over het algemeen heb ik wel de indruk dat hij het plezant vindt', stelt Van der Poel, die niet verwacht met de Zwitser mee te kunnen. 'Nee, dat denk ik niet. Ik denk dat, als ik hem ergens kan kloppen, dat in Nove Mesto zal zijn. Dat is het rondje dat mij het beste past als mountainbiker. Zelf ga ik vooral naar Stellenbosch om top-16 te rijden.'

De jonge renner, die aangeeft na de WorldCup in Zuid-Afrika twee á drie weken rust te nemen, kan nu vlammen, de volgende wedstrijd volgt pas in mei. 'Vorig jaar in de zomer heb ik ook een week gerust, en ik zal dat normaal weer doen. Ik moet mijn planning maken in het opzicht van het WK in Lenzerheide, dat vrij laat valt voor een crosser (in september, red.). Maar ook dat WK wil ik gaan doen.'