Tour de France in najaar: 'Recipe for disaster' en 'biologische bom'

'De kalender van hoop', zo werd de nieuwe wielerkalender door Stef Clement genoemd bij de NOS. Met de nieuwe data voor grote rondes lijkt er licht aan het einde van de corona-tunnel te zijn voor de renners, maar in hoeverre is die hoop gegrond? In de Leiderstrui zet de visies van enkele deskundigen op een rijtje.

Wielersport een 'recipe for disaster'

Eigenlijk zijn de meeste virologen het er wel over eens: het organiseren van een wielerkoers dit najaar kan een broeinest zijn van nieuwe verspreidingen van het coronavirus. Bij Sporza spraken ze drie internationale virlogen en die stippen aan dat renners tot wel vier of vijf meter hun besmette druppels kunnen verspreiden. Dean Winslow, van de Universiteit van Stanford, wijst op het gevaar voor renners: 'De impact kan heel groot zijn als renners zulke inspanningen doen tijdens het begin van hun infectie.'

Daam Van Reeth, sporteconoom bij de Katholieke Universiteit Leuven, betoogt bij De Standaard dat de wielersport een 'recipe for disaster' vormt. Niet alleen de druppeltjes aan snot en zweet zijn hierbij grote boosdoeners volgens hem, ook het rondreizende circus aan renners en vertegenwoordigers is voor hem één grote verspreidingsbron. Daar komt nog bovenop dat er publiek komt kijken en dat de openbare ruimte amper af te zetten valt.

Stefano D'Amelio, professor aan de Universiteit van Rome, laat eveneens bij Sporza weten dat er een nieuwe golf van besmettingen verwacht wordt in oktober. 'Dat valt samen met de Giro', zo laat hij weten. Hij verwacht daardoor niet dat er zomaar gekoerst kan worden in die periode: 'Het spijt me.'

'Quarantaine kan helpen bij organiseren Tour'

De vraag is dan of er wellicht met de nodige aanpassingen wél gekoerst zou kunnen worden. 'Dat is heel moeilijk', laat professor Cowie van de Melbourne University weten aan Sporza. De renners hebben namelijk intensief contact met elkaar in elkaar slipstreams en de Tour duurt daarnaast erg lang. Een quarantaine-periode kan hulp bieden volgens de virologen. 'Ervoor en erna', volgens D'Amelio. 'Maar dan moet je iedereen ook testen.'

Voor het publiek lijkt het dragen van mondmaskers een oplossing, maar zo eenvoudig is het volgens Cowie niet. 'Die maatregel is niet sluitend, zeker niet als je toeschouwers hebt die niet op een veilige afstand van elkaar en van de renners kunnen blijven zoals we zien tijdens wielerkoersen.'

Wielrennen 'biologische bom' zonder vaccin

Het enige dat volgens de virologen eigenlijk kan helpen is de ontwikkeling van een vaccin. Van Reeth spreekt van 'een biologische bom' in de wielersport zolang die er niet is. 'Als we een vaccin ontwikkelen, dan verandert alles', stelt D'Amelio. 'Het vaccin moet natuurlijk grondig getest én gevalideerd worden. Dat kost tijd, want je moet de effecten nagaan op lange termijn. En dan moeten we het vaccin nog in grote hoeveelheden kunnen produceren en verspreiden.'

Hoe mooi 'de kalender van hoop' ook klinkt. Het lijkt volgens de deskundigen bijna te mooi om waar te kunnen zijn. Voorlopig doen de renners en ploegen er dus goed aan om voorzichtig te zijn. Zolang de kalender houvast biedt voor hen om naar uit te kijken, lijkt er weinig mis te zijn. (Foto: Sirotti, 2019)