Mathieu van der Poel moest vooral zijn trainer overtuigen om mee te komen crossen in Benidorm

En daar was hij dan toch, Mathieu van der Poel in Benidorm. De Nederlander twijfelde lange tijd over deelname en zou aanvankelijk niet mee komen crossen aan de Costa Blanca, maar koos er zaterdagochtend dan toch voor om aan de start te verschijnen. Na zijn verkenning verklaarde hij aan de aanwezige pers waarom.

Na Zonhoven - op 4 januari - liet de Nederlander doorschemeren dat Maasmechelen op 24 januari zijn volgende wedstrijd zou worden en dat hij tussendoor een stevig trainingsblok in Spanje zou houden richting het voorjaar, maar op zaterdag kwam er dan toch een 'surprise' vanuit Alpecin-Premier Tech.

'Na een sterke trainingsweek was de drang om te koersen gewoon te groot', communiceerde zijn ploeg. Van der Poel zelf verklaarde nader. 'Ik heb vooral mijn trainer moeten overtuigen, dat was het moeilijkste van alles', lachte de Nederlander. 'Maar het is uiteindelijk toch gelukt en ik ben blij om er weer bij te zijn. Het is hier altijd wel uniek en het was ook al twee jaar geleden, dus ik ben gelukkig.

'Het was zaterdag slecht weer, dus daar heb ik een rustdag moeten pakken. Dat heeft meegespeeld. En ik had ook wel zin om te crossen', aldus de Nederlander. 'Van der Poel kwam vanuit Moraira met de fiets en werkte op die manier al wat kilometers op de weg af. 'Maar dat is niet genoeg, dus ik zal het morgen (maandag, red.) weer moeten oplossen vrees ik', stelde hij met een glimlach in het zonnige Benidorm.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel te spreken over veranderingen in Benidorm

In Benidorm verdedigt hij zijn leidende positie in de Wereldbeker op een vernieuwd parcours. 'Het zijn goede veranderingen. Het is jammer dat ze zoveel moeite in een goede zandbak hebben gestoken en dat het dan een hard paadje is geworden, maar ze proberen het toch elk jaar beter te maken', stelt de wereldkampioen.

'Het blijft een lastig parcours. Het is moeilijk om verschil te maken, maar dat wil niet zeggen dat het niet lastig is. Er zaten door de regen wel wat moeilijkere stukken in, maar de zon zal het ook snel doen opdrogen', besloot VDP.