Van Eetvelt laat pechjaar achter zich met podiumplaats in UAE Tour: 'Ik ben heel blij'

In de derde etappe van de UAE Tour is Lennert Van Eetvelt als derde over de streep gekomen. De jonge Belg van Lotto-Intermarché klom met de beste mee omhoog en eindige net achter Antonio Tiberi en Isaac del Toro. De Belg staat na deze derde plaats op de vierde plek in het algemeen klassement.

Toen Felix Gall en Tiberi vroeg op de klim de aanval zochten, was Van Eetvelt nog niet ver van voren te zien. De Belg had zijn klim echter goed ingedeeld en kwam uiteindelijk toch bovendrijven op de top van de Jebel Mobrah.

Hij kon de vroeg aanvallende Tiberi en de net wat sterkere Del Toro weliswaar nét niet volgen, toch was het voor de klimmer een zeer goed dag en kwam hij knap als derde over de streep op de loeisteile beklimming.

Op de website van Lotto-Intermarché gaf Van Eetvelt zijn reactie. 'Ik wist dat het heel zwaar zou worden en dat de kans groot was om te ontploffen', zo verklaarde de Belg het in eerste instantie niet volgen van de vroege aanval van Tiberi.

Van Eetvelt had wel bewondering voor de dappere aanval van de Italiaan. 'Tiberi ging al heel vroeg aan, waarvoor ik veel respect heb', zei de 24-jarige Belg sportief richting zijn concurrent. Van Eetvelt durfde deze aanval zelf niet aan en volgde dus topfavoriet Del Toro.

'De eerste keer dat ik de aanval van Del Toro volgde, voelden mijn benen echt goed aan. De tweede keer wilde ik gewoon geen risico nemen', verklaarde de Belg achteraf als reden voor het moeten laten gaan van Del Toro.

Van Eetvelt had in 2025 een pechjaar. Hij brak zijn voet en had bovendien een barst in zijn ruggenwervel. Ook 2026 was nog niet goed begonnen, de Belg viel in de Tour Down Under en kon deze als gevolg niet uitrijden.

De Belg is daardoor ook maar wat blij dat hij deze pech eindelijk achter kan laten. 'Ik ben heel blij met deze derde plaats, zeker na het seizoen dat ik vorig jaar had en mijn ongelukkige seizoensstart in Australië', zei Van Eetvelt opgelucht achteraf.

De jonge Belg staat bovendien op de vierde plaats in het algemeen klassement. Het podium is ook nog in zicht. Zijn achterstand op nummer drie, Harold Tejada (XDS Astana), bedraagt slechts zeven seconden.